De kern van het incident dat Baek Jin-hee meemaakte is ‘black-out’, of het gewoonlijk ‘filmonderbrekingsfenomeen’. Dit fenomeen, in technische termen alcoholisch geheugenverlies genoemd, doet zich voor wanneer het hippocampusgebied van de hersenen tijdelijk wordt verlamd door alcohol, waardoor wordt voorkomen dat kortetermijnherinneringen worden overgedragen naar langetermijnherinneringen. Als je plotseling een grote hoeveelheid alcohol drinkt op een lege maag, zoals in het geval van Baek Jin-hee, stijgt het alcoholniveau in je bloed snel en wordt het informatieverwerkingssysteem van de hersenen volledig uitgeschakeld. Dit gaat verder dan het eenvoudigweg niet kunnen herinneren van wat er gisteren is gebeurd, maar verwijst naar een gevaarlijke toestand waarin iemands lichaam tegen zijn wil beweegt, zijn beoordelingsvermogen verlamd is en iemand kan worden blootgesteld aan een misdrijf of een ongeluk. Het feit dat ze al haar oorbellen, ringen en armbanden verloor en wakker werd in een onbekende taxi suggereert sterk de mogelijkheid dat ze de controle over haar hersenen al verloren had en het doelwit was geworden van de misdaad van iemand anders.

Veel mensen doen black-outs af als niets meer dan een informeel verhaal op een drinkfeestje, maar de medische gemeenschap waarschuwt dat het een directe trein is naar alcoholische dementie. Herhaalde black-outs vernietigen voortdurend hersencellen, wat uiteindelijk hersenatrofie en neuro-ontsteking veroorzaakt, wat leidt tot onomkeerbare achteruitgang van de cognitieve functie. De uitdrukking van Baek Jin-hee: 'Ik was zo bang voor mezelf', is een heel passend antwoord. Dit komt omdat de angst die je voelt als je beseft dat je dronken bent en niet eens de controle hebt over je lichaam of je bezittingen kunt beschermen, neerkomt op de ineenstorting van je waardigheid als mens. Deskundigen wijzen erop dat als dit fenomeen vaker voorkomt, de schade aan de frontale kwab kan versnellen, wat kan leiden tot verlies van het vermogen om emoties te beheersen en tot impulsieve of gewelddadige persoonlijkheidsveranderingen.

Dit incident diende ook als een kans om het personage Baek Jin-hee te herontdekken. Tijdens haar studententijd was ze al actief in de entertainmentindustrie, maar volgens de getuigenissen van haar klasgenoten was ze een ‘celebrity-achtige student’ die zich wat afstandelijk voelde. In tegenstelling tot haar glamoureuze uiterlijk kunnen we echter zien dat ze destijds een gewone jongen was, niet anders dan haar leeftijdsgenoten, die afhankelijk waren van alcohol om de pijn van het dagelijks leven te vergeten. De onhandigheid van het niet kunnen omgaan met mensen op de groepsfoto suggereert de ontberingen van een jonge acteur die de blik van het publiek moet verdragen. Het binge-drinkincident dat tegen deze achtergrond plaatsvond, komt over als een menselijk verhaal dat laat zien hoe ze haar leven reorganiseerde en de extreme maar verstandige beslissing nam om ‘niet te drinken’.

De boodschap die de zaak van Baek Jin-hee naar ons stuurt, is duidelijk. De waarheid is dat alcohol niet alleen maar een hulpmiddel is om je beter te laten voelen, maar een krachtige giftige stof kan zijn die je hersenen, lichaam en zelfs je veiligheid kan bedreigen. Vooral economische verliezen, zoals betrapt worden op een taxirit of het verliezen van waardevolle spullen, zijn slechts het topje van de ijsberg, maar in werkelijkheid is het alsof je een riskante gok waagt met je dierbare herinneringen en veiligheid als onderpand. Haar beslissing om vanaf die dag volledig te stoppen met drinken was haar sterkste verdedigingsmechanisme om haar leven te beschermen. Het is tijd om afstand te nemen van een cultuur die drinken aanmoedigt en een volwassen drinkcultuur te overwegen waarin mensen de verantwoordelijkheid nemen voor de gezondheid en veiligheid van hun eigen hersenen.