La controversia è iniziata quando l'allenatore Hong Myung-bo ha chiamato in panchina Son Heung-min, giocatore chiave e capitano della squadra, all'undicesimo minuto del secondo tempo della partita del secondo girone contro il Messico. In una situazione urgente in cui la squadra era sotto 0-1, la decisione di rimuovere la stella principale che avrebbe dovuto porre fine all'attacco ha scatenato un'immediata reazione da parte dei tifosi e di alcuni critici. Alcuni hanno espresso rammarico tattico per il fatto che Son Heung-min avrebbe dovuto essere utilizzato fino alla fine anche se girato di lato, mentre altri hanno alzato il livello delle critiche sottolineando che i tempi della sostituzione sono stati troppo rapidi. In risposta, l'allenatore Hong Myung-bo ha spiegato che la sua intenzione era quella di creare una situazione di pareggio apportando modifiche aggressive per segnare gol e iniettando risorse più fresche, ma questa spiegazione non è stata sufficiente a calmare il sentimento pubblico arrabbiato di fronte alla conseguente sconfitta.

Man mano che l'opinione pubblica critica diventava più forte, Ahn Jung-hwan ha espresso forte rammarico per le critiche irresponsabili mirate ad attirare la cosiddetta "aggro" attraverso la radiodiffusione. Ha sottolineato che criticare semplicemente l'occasione mancata di testa di Cho Kyu-sung o il risultato della partita è una visione frammentata che non riesce a leggere il contesto del calcio. La logica è che non è giusta la critica a chi avrebbe elogiato il sostituto se fosse riuscito a segnare, denigrando invece la decisione dell'allenatore solo perché il risultato non era buono. Ahn Jung-hwan ha sottolineato che non si schiera con l'allenatore Hong perché anche lui sostiene la squadra nazionale, ma ha anche espresso rammarico per il fatto che i giocatori siano feriti da commenti così provocatori.

Le implicazioni delle osservazioni di Ahn Jung-hwan sono chiare. Il calcio è uno sport complesso in cui 11 giocatori si muovono in modo organico e l'allenatore utilizza le carte di sostituzione considerando in modo completo il flusso del gioco, la resistenza dei giocatori e le intenzioni tattiche. Ha menzionato la situazione in cui Son Heung-min è stato isolato in prima linea durante la prima partita contro la Repubblica Ceca e ha dovuto giocare come un 'agnello sacrificale', dimostrando di comprendere più profondamente di chiunque altro il peso fisico e le difficoltà tattiche che Son Heung-min sperimenta. È convinto che contestare ciecamente la sostituzione di Son Heung-min sia un atto che cancella sia l'agonia dell'allenatore che il duro lavoro dei giocatori, e questo non farà altro che abbassare il morale della squadra nazionale.

L'attenzione della Nazionale è ora rivolta alla finale contro il Sudafrica, in programma il 25 alle ore 10.00. Attualmente, la Corea ha 1 vittoria e 1 sconfitta e, anche se pareggiasse contro il Sud Africa, sarebbe al secondo posto nel girone e avrebbe un'altissima possibilità di passare al turno successivo. Anche l'allenatore Hong Myung-bo riconosce che questa partita finale è una partita in cui la vittoria è assolutamente necessaria e ha previsto uno sforzo totale. L'avvertimento di Ahn Jung-hwan non è semplicemente un tentativo di bloccare le critiche, ma viene interpretato come una richiesta sincera di creare un ambiente in cui i giocatori possano sfuggire al rumore esterno e concentrarsi solo sulla vittoria nelle partite rimanenti.