La polémique a commencé lorsque l'entraîneur Hong Myung-bo a appelé Son Heung-min, joueur clé et capitaine de l'équipe, sur le banc à la 11e minute de la seconde période du deuxième match de groupe contre le Mexique. Dans une situation d'urgence où l'équipe était menée 0-1, la décision de retirer la vedette qui était censée mettre un terme à l'attaque a déclenché une réaction immédiate de la part des fans et de certains critiques. Certains ont exprimé leur regret tactique que Son Heung-min ait été utilisé jusqu'au bout même s'il avait été mis sur le côté, tandis que d'autres ont élevé le niveau de critique en soulignant que le timing du remplacement était trop rapide. En réponse, l'entraîneur Hong Myung-bo a expliqué que son intention était de créer une situation d'égalité en procédant à des changements agressifs pour marquer des buts et en injectant des ressources plus fraîches, mais cette explication n'était pas suffisante pour calmer le sentiment de colère du public face à la défaite qui en résulterait.

Alors que cette opinion publique critique se renforçait, Ahn Jung-hwan a exprimé de profonds regrets face aux critiques irresponsables visant à attirer ce qu'on appelle « l'aggro » à travers la radiodiffusion. Il a souligné que le simple fait de critiquer l'occasion de tête manquée de Cho Kyu-sung ou le résultat du match est une vision fragmentée qui ne parvient pas à lire le contexte du football. La logique est qu'il ne s'agit pas d'une critique juste de la part de ceux qui auraient félicité le remplaçant s'il avait réussi à marquer, mais de dénigrer la décision de l'entraîneur simplement parce que le résultat n'était pas bon. Ahn Jung-hwan a souligné qu'il ne se rangeait pas du côté de l'entraîneur Hong parce qu'il soutient également l'équipe nationale, mais il a également exprimé ses regrets face au fait que des joueurs soient blessés par des commentaires aussi provocateurs.

Les implications des remarques d'Ahn Jung-hwan sont claires. Le football est un sport complexe dans lequel 11 joueurs évoluent de manière organique et le manager utilise des cartes de remplacement en tenant compte de manière globale du déroulement du jeu, de l'endurance des joueurs et des intentions tactiques. Il a évoqué la situation dans laquelle Son Heung-min a été isolé en première ligne lors du premier match contre la République tchèque et a dû jouer comme un « agneau sacrificiel », montrant qu'il comprend plus profondément que quiconque le fardeau physique et les difficultés tactiques que connaît Son Heung-min. Il estime que contester aveuglément le remplacement de Son Heung-min est un acte qui efface à la fois l'agonie de l'entraîneur et le travail acharné des joueurs, ce qui ne fera qu'affaiblir le moral de l'équipe nationale.

L'attention de l'équipe nationale se tourne désormais vers le match final contre l'Afrique du Sud, qui aura lieu le 25 à 10 heures. Actuellement, la Corée compte 1 victoire et 1 défaite, et même si elle fait match nul contre l'Afrique du Sud, elle occupe la deuxième place du groupe et a de très grandes chances de passer au tour suivant. L'entraîneur Hong Myung-bo reconnaît également que ce dernier match est un match dans lequel la victoire est absolument nécessaire et a prédit un effort total. L'avertissement d'Ahn Jung-hwan n'est pas simplement une tentative de bloquer les critiques, mais est interprété comme une demande sincère de créer un environnement dans lequel les joueurs peuvent échapper au bruit extérieur et se concentrer uniquement sur la victoire dans les jeux restants.