Anh và Costa Rica, bốn năm gắn bó trên sân cỏ > tin tức

Ngày 24 tháng 6 năm 2014, trận đấu cuối cùng của bảng D FIFA World Cup 2014 được tổ chức tại Estadio Mineirão ở Belo Horizonte, Brazil, đã mang đến cảm giác căng thẳng kỳ lạ cho cả hai đội. Trận đấu này, được tổ chức với phương hướng giải đấu đã được quyết định ở một mức độ nào đó, là thời điểm nước Anh đang trải qua giai đoạn chuyển tiếp của sự thay đổi thế hệ cùng với áp lực phải đạt được kết quả cuối cùng. Vào thời điểm đó, những cầu thủ trẻ như Raheem Sterling và Ross Barkley đang có mặt trên sân để tiếp thêm sinh lực cho đội, trong khi những cựu binh như Frank Lampard chiếm vị trí trung tâm và dẫn dắt đội. Cổ động viên Anh trên khán đài cổ vũ nhiệt tình hy vọng đội mình ghi bàn nhưng trận đấu lại kết thúc với tỷ số hòa 0-0 đầy căng thẳng. Trận đấu này được nhớ đến như một cảnh tượng thể hiện rõ nét nỗi đau chuyển tiếp mà bóng đá Anh phải trải qua để bước sang một kỷ nguyên mới.

Bốn năm sau, vào ngày 7 tháng 6 năm 2018, sân khấu được chuyển đến Elland Road ở Leeds, Anh và nhân vật chuyển sang thi đấu giao hữu quốc tế. Đội tuyển Anh, đội đang trải qua đợt kiểm tra cuối cùng trước World Cup, bắt đầu thể hiện một màu sắc khác hẳn so với 4 năm trước. Một số ngôi sao đang ở thời kỳ đỉnh cao hoặc mới nổi, bao gồm Jamie Vardy, Marcus Rashford, Trent Alexander-Arnold và John Stones, đã tham gia và kiểm tra tính hoàn thiện về mặt chiến thuật của đội. Mặt khác, Costa Rica cũng ngăn chặn hiệu quả đợt tấn công của Anh bằng hàng thủ chắc chắn do Keylor Navas chỉ huy và đe dọa những tiền đạo như Joel Campbell, Marco Ureña. Dù chỉ là một trận giao hữu nhưng các cầu thủ đã thi đấu quyết liệt như một cuộc thi đấu thực sự, điều đó chứng tỏ cả hai đội đang giữ thái độ nghiêm túc hướng tới World Cup sắp tới.

So sánh hai trận đấu, có thể thấy rõ quan điểm thay đổi chiến thuật mà bóng đá Anh hướng tới. Trong khi nước Anh năm 2014 có phần tĩnh tại và dựa vào kỹ năng của các cựu binh thì năm 2018, nước Anh chơi thứ bóng đá cơ động và phổ biến hơn nhiều. Đặc biệt, những bước di chuyển của Rashford và Alexander-Arnold trong trận giao hữu năm 2018 thể hiện hoàn hảo xu hướng bóng đá hiện đại, ‘gây áp lực về phía trước và chuyển đổi nhanh’. Costa Rica cũng tinh chỉnh tổ chức của họ một cách chi tiết hơn ở trận đấu năm 2018 nhằm tái hiện màn trình diễn giật gân năm 2014 của họ, và đặc biệt, phản xạ như thú vật của Navas liên tục quấy rối hàng tấn công của tuyển Anh. Điểm chung của hai trò chơi là, thay vì kết quả, sự trưởng thành của các cầu thủ trong quá trình này đã trở thành tài sản lớn cho việc quản lý đội tuyển quốc gia trong tương lai.

Từ góc nhìn của một nhà phê bình bóng đá, những trận đấu này có giá trị vượt xa kỷ lục 0-0 đơn giản. Trận hòa không bàn thắng năm 2014 là cuộc đấu tranh liều lĩnh để vượt qua thời kỳ đen tối của bóng đá Anh, và trận giao hữu năm 2018 là bước cuối cùng để vượt qua thời kỳ đen tối đó và mở ra một thời kỳ hoàng kim mới. Đội bóng mang tên Costa Rica cũng thi đấu kiên cường trước tuyển Anh, chứng tỏ bóng đá Trung và Nam Mỹ có thể có lợi thế chiến thuật ngay cả trước các cường quốc châu Âu. Cảnh tượng các cầu thủ trao đổi đồng phục hay bắt tay nhau trên sân sau trận đấu nhắc nhở chúng ta về tinh thần công bằng thực sự trong môn thể thao bóng đá, vượt xa việc thắng và thua. Cuối cùng, điều chúng ta cần nhớ không phải là kết quả của một trận đấu cụ thể, mà là niềm đam mê của tất cả các cầu thủ đã cố gắng chứng tỏ giá trị của mình bằng cách đổ mồ hôi trên sân.