Một trong những chủ đề nóng nhất của World Cup lần này chắc chắn là 'Vũ điệu cuối cùng' của Messi. Messi sắp bước sang tuổi 39, bước vào sân khấu World Cup lần thứ 6 trong sự nghiệp và đang thách thức kỷ lục vô địch giải đấu lần thứ 2 liên tiếp của Argentina lần đầu tiên sau 62 năm. Bất chấp những khó khăn gần đây với tình trạng mỏi cơ và chấn thương gân khoeo, anh vẫn tiếp tục dẫn dắt đội bóng với tư cách là trụ cột về mặt tinh thần và chiến thuật của Argentina. Liên đoàn bóng đá Argentina cảm động trước niềm đam mê chân thành của người hâm mộ dành cho Messi và đã trao vé cho những cổ động viên đã hoàn thành chặng đường dài, tạo nên cảnh tượng cảm động khi đội tuyển quốc gia và người hâm mộ hòa làm một. Nếu Messi ghi thêm 4 bàn ở giải đấu này, anh sẽ có thể vượt qua kỷ lục ghi 16 bàn trong sự nghiệp World Cup của Miroslav Klose, và sự chú ý của thế giới đang đổ dồn vào việc liệu anh có thể giành được cả chức vô địch của đội tuyển lẫn thành tích cá nhân hay không.

Mặt khác, Kylian Mbappé của Pháp đã chứng tỏ mình là vua bóng đá tiếp theo khi ghi nhiều bàn thắng trong trận đấu đầu tiên với Senegal. Pháp đã hoàn toàn báo thù cho thất bại sốc mà họ phải gánh chịu trước Senegal ở trận mở màn World Cup Hàn Quốc-Nhật Bản 2002 sau 24 năm, đồng thời có khởi đầu dễ chịu với chiến thắng thứ ba trong tổng số. Đặc biệt, ở trận đấu này, Mbappé đã ghi 14 bàn tại World Cup, phá kỷ lục cầu thủ Pháp ghi nhiều bàn thắng nhất tại World Cup của Just Fontaine, đồng thời, anh cũng giành danh hiệu cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất lịch sử đội tuyển quốc gia Pháp với 58 bàn trong các trận đấu quốc tế. Dù khởi đầu trận đấu có phần bực bội do thiếu ý thức thi đấu nhưng khả năng ghi bàn bùng nổ của Mpappe trong hiệp 2 chính là thời điểm quyết định chứng tỏ Pháp là ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch.

Sân khấu lớn mang tên World Cup đang trở thành một thử thách khắc nghiệt đối với các huấn luyện viên. Giải đấu này cũng không ngoại lệ khi số phận của các huấn luyện viên phụ thuộc vào kết quả của trận đấu vòng bảng đầu tiên. Trường hợp huấn luyện viên Sabri Ramoussi của Tunisia, người từng trải qua nỗi nhục nhã trong trận thua tan nát 1-5 trước Thụy Điển, đã bị sa thải ngay sau trận đấu, cho thấy rõ việc bước đi trên băng mỏng với tư cách là huấn luyện viên đội tuyển quốc gia là một công việc cực kỳ khắc nghiệt như thế nào. Tunisia ngay lập tức bổ nhiệm HLV Herve Renard và nhanh chóng tổ chức lại đội hình. Trong khi có hàng loạt trường hợp HLV Otto Addo của Ghana và HLV Walid Legragi của Maroc phải nghỉ thi đấu do thành tích kém hoặc áp lực dư luận thì World Cup cũng là một cảnh sống còn khốc liệt đối với những HLV không ngừng dao động giữa sự hoàn hảo về mặt chiến thuật và kết quả trước mắt.

Cuộc cạnh tranh giữa Messi và Mbappé, những cầu thủ còn hoạt động duy nhất có tên trong 10 huyền thoại World Cup hàng đầu mọi thời đại do BBC bình chọn, là câu chuyện cốt lõi xuyên suốt giải đấu này. Hai cầu thủ sát cánh cùng những huyền thoại của thời đại như Pele, Maradona và Ronaldo, hiện đang hướng tới những điểm đến khác nhau, lần lượt đại diện cho Argentina và Pháp. Messi đang hướng tới mục tiêu kết thúc kỳ World Cup cuối cùng trong vinh quang, trong khi Mbappé sẵn sàng đạt đến đỉnh cao và tạo nên kỷ nguyên mới cho riêng mình. Khi họ tiến gần đến bức tường khổng lồ ghi 16 bàn thắng của Klose, cuộc cạnh tranh ghi bàn của họ sẽ vượt xa những kỷ lục cá nhân đơn giản và trở thành một vở kịch lớn tượng trưng cho lịch sử bóng đá đang thay đổi các thế hệ như thế nào.