Tâm điểm của cơn bão này là màn trình diễn chói sáng của Saudi Arabia. Ả Rập Saudi, xếp thứ 61 trên bảng xếp hạng FIFA, dẫn trước Uruguay, xếp thứ 16, với Abdullah Al-Amri ghi bàn thắng đầu tiên ở phút 41 của hiệp một. Dù không thể bảo toàn chiến thắng khi để Araujo gỡ hòa ở phút 35 của hiệp hai, nhưng lối tổ chức phòng ngự chắc chắn trong suốt trận đấu và những pha cứu thua xuất sắc của thủ môn Al Owais cũng đủ để hóa giải đợt tấn công dữ dội của Uruguay. Trận đấu này chứng tỏ sức mạnh đánh chìm Argentina ở World Cup Qatar 4 năm trước hoàn toàn không phải sự việc xảy ra một lần, đồng thời đẩy cả bảng H vào thế hỗn chiến mỗi người 1 điểm, khiến căng thẳng ở vòng bảng lên đến đỉnh điểm.

Chuỗi trận bất bại của các quốc gia châu Á không chỉ giới hạn ở Ả Rập Saudi và dường như đang lan rộng khắp lục địa. Hàn Quốc khởi đầu thuận lợi với chiến thắng 2-1 trước CH Séc, còn Australia cũng thể hiện sức mạnh khi đánh bại Turkie với tỷ số 2-0. Qatar hòa 1-1 với cường quốc Thụy Sĩ, còn Nhật Bản gây khó khăn khi hòa 2-2 trước Hà Lan, đội đứng thứ 8 trên bảng xếp hạng FIFA. Tính đến thời điểm hiện tại, các quốc gia thuộc Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) đã có được thành tích đáng kinh ngạc khi giành được 2 chiến thắng và 3 trận hòa, chứng tỏ 8,5 suất được phân bổ cho giải đấu này là không hề thừa.

Trong khi đó, tấm gương tinh thần chiến đấu của Iran bất chấp căng thẳng chính trị và môi trường bất ổn cho thấy khía cạnh phức tạp của World Cup lần này. Bất chấp lịch thi đấu khó khăn khi sử dụng Mexico làm căn cứ và di chuyển qua lại giữa Mỹ và Mexico do xung đột ngoại giao với Mỹ, Iran đã thể hiện sự kiên trì trong trận đấu với New Zealand khi hai lần bị dẫn trước nhưng vẫn giữ vững đến phút cuối cùng. Bên ngoài sân vận động, có những cuộc biểu tình của người Mỹ gốc Iran và xung đột về quốc ca, nhưng các cầu thủ đã vượt qua những yếu tố bên ngoài này và gỡ hòa 2-2 nhờ bàn gỡ hòa của Mohammad Mohebi. Đó là một cảnh tượng kịch tính cho thấy thể thao có thể vượt qua những khó khăn chính trị và giải phóng ý chí con người như thế nào.

Nhưng đằng sau những lễ hội này vẫn còn đó những tranh cãi khiến người ta phải nhíu mày. Ngay sau trận đấu giữa Nhật Bản và Hà Lan, một số cổ động viên Nhật Bản đã bị bắt gặp giương cờ Mặt trời mọc và cổ vũ trên đường phố, gây ra làn sóng chỉ trích lớn. FIFA nghiêm cấm các cụm từ hoặc hành động có mục đích chính trị nên việc đưa chúng vào sân đã bị chặn, nhưng người ta chỉ ra rằng việc tái hiện biểu tượng của chủ nghĩa quân phiệt thông qua việc cổ vũ trên đường phố là một hành động ngu ngốc, đi ngược lại tinh thần thể thao. Vào thời điểm kỹ năng bóng đá đang thu hút sự chú ý của thế giới, hành vi của một số người hâm mộ tìm cách tôn vinh lịch sử sai trái trong quá khứ đang làm dấy lên lo ngại rằng nó thậm chí có thể làm tổn hại đến hình ảnh tích cực mà bóng đá châu Á đã xây dựng.