약국 생태계의 대전환: ‘쇼핑형 약국’의 습격과 약사 직능의 미래 > 구글트렌드

창고형 약국은 외국 드러그스토어 모델을 국내 실정에 맞게 이식한 형태입니다. 약사법상 약사 1인이 하나의 약국만 개설할 수 있다는 규제는 여전히 유효하지만, 매장 면적이나 품목 수에 제한이 없다는 점을 활용해 대형화 전략을 취하고 있습니다. 대표 약사가 근무 약사를 다수 고용하는 방식으로 운영되는 이 모델은, 소비자가 약사의 눈치를 보지 않고 자유롭게 일반의약품부터 건기식, 반려동물 의약품까지 비교 구매할 수 있는 환경을 제공합니다. 온라인상에서 ‘약국계 코스트코’로 입소문을 타며 가격 경쟁력과 야간 운영의 편리함을 무기로 젊은 층과 주부들의 발길을 빠르게 사로잡고 있는 상황입니다.

하지만 이러한 변화의 이면에는 기존 동네 약국들의 깊은 위기감이 깔려 있습니다. 대한약사회가 창고형 약국 인근 약국들을 대상으로 진행한 설문조사에 따르면, 대다수의 약사가 이들의 확산을 심각한 위협으로 간주하고 있습니다. 특히 매출의 핵심인 영양제와 상비약 판매가 급감하면서 경영난을 호소하는 소규모 약국들이 늘어나고 있고, 세밀한 복약 지도가 생략된 채 의약품이 판매되는 구조적 한계가 약물 오남용을 부추길 수 있다는 우려가 큽니다. 실제로 특정 창고형 약국에서 마약류 원료로 악용될 소지가 있는 의약품이 무분별하게 진열되었던 사례가 적발되면서, 약사회는 이를 국민 안전에 대한 정면 도전으로 규정하고 강경 대응에 나섰습니다.

이에 국회와 보건 당국도 대응책 마련에 분주합니다. 약국 기능을 왜곡하거나 오남용을 유발할 수 있는 명칭 사용을 금지하는 약사법 개정안이 논의되는 등 제도적 제동을 걸려는 움직임이 가시화되고 있습니다. ‘창고’나 ‘메가’와 같은 명칭을 제한하여 대형 약국이 주는 상업적 이미지를 억제하겠다는 취지이지만, 시장의 논리와 소비자의 편의성을 무기로 이미 대형화된 흐름을 법안 하나로 되돌릴 수 있을지는 미지수입니다. 약사 단체들은 외부 자본 개입을 차단하고 네트워크 약국 금지법을 강화하는 등 추가적인 입법 투쟁을 예고하고 있어, 향후 약국 유통 구조를 둘러싼 정책적 갈등은 더욱 격화될 전망입니다.

약사 사회는 이러한 외부의 도전 속에서 ‘전문성’이라는 본질적 가치를 재발견하려 노력하고 있습니다. 충남약사회를 비롯한 여러 지역 약사회는 학술제와 연수교육을 통해 단순 조제를 넘어선 임상 역량 강화와 방문약료, 다제약물 관리 등 지역사회 통합돌봄 서비스에서의 역할 확대를 강조합니다. 특히 서울시약사회가 개설한 ‘약사정책 최고위과정’은 디지털 헬스케어와 AI 기술 도입, 경영 전략 등 미래지향적 역량을 키워 정책 대응력을 높이려는 시도입니다. 이는 변화하는 보건의료 환경에서 약사가 단순히 약을 판매하는 자를 넘어, 환자의 건강을 종합적으로 관리하는 전문가로서의 입지를 다지겠다는 강력한 의지로 풀이됩니다.

한편, 약국가에서는 전문성을 바탕으로 환자에게 실질적인 도움을 주는 ‘밀착형 서비스’ 모델도 주목받고 있습니다. 영암군에서 시행 중인 ‘방문약물관리 사업’은 약사가 직접 거동이 불편한 어르신이나 만성질환자의 가정을 방문하여 복용 중인 약을 정리하고 중복 처방을 점검하는 등 지역사회 건강 안전망 역할을 톡톡히 수행하고 있습니다. 또한 유튜브 등 미디어를 통해 췌장 건강에 좋은 과일(자두, 파인애플, 키위 등)을 추천하는 등 대중과 적극적으로 소통하며 신뢰를 쌓아가는 약사들의 활동도 눈에 띕니다. 이처럼 기술적 효율성을 앞세운 창고형 약국과 인간적 교감을 강조하는 전문 약국 모델이 공존하며 약국 생태계는 다변화되고 있습니다.