이번 수주전의 핵심은 '누가 더 뛰어난 잠수함을 만드는가'가 아니라 '누가 캐나다의 정비 공백을 완벽히 메울 수 있는가'에 있습니다. 캐나다 정부는 기존 빅토리아급 잠수함의 노후화로 인한 정비 부담을 뼈저리게 체감하며, 신형 잠수함 12척을 효율적으로 운용하기 위한 인프라 구축을 사업 평가의 절반 이상으로 배정했습니다. 한화오션은 이에 대응해 캐나다 현지 건설사와의 협력을 통해 동·서부 양안에 정비 기지를 구축하겠다는 전략을 내세웠습니다. 이는 단순한 기술 이전을 넘어 캐나다의 '주권 역량'을 강화하겠다는 전략적 접근으로, 캐나다가 고민하는 유지보수 인프라의 해답을 제시하려는 의도입니다. 실제로 캐나다 국방당국은 잠수함 수명 주기 비용의 약 70%가 유지보수에서 발생한다는 점을 강조하며, 현지화된 정비 체계 구축을 가장 중요한 선정 조건으로 명시하고 있습니다.

한국의 강력한 무기는 단연 '압도적인 납기 속도'와 '실전 운용 능력'입니다. 한화오션은 한국 해군이 운용 중인 KSS-Ⅲ 배치-Ⅱ 잠수함의 검증된 성능을 바탕으로, 계약 체결 시 2035년까지 4척을 인도하겠다는 공격적인 일정을 제시했습니다. 특히 최근 한국 해군 잠수함이 태평양을 횡단하여 캐나다 기지에 입항하는 '잠수함 쇼케이스'를 통해 기술적 신뢰도를 입증한 것은 한화오션에 큰 힘을 실어주었습니다. 반면, 독일 TKMS는 212CD 모델을 통해 나토(NATO) 표준이라는 강력한 동맹의 이점을 앞세우고 있습니다. 독일과 노르웨이가 공동 개발 중인 이 모델은 향후 부품 조달, 훈련 시스템, 군수 지원 등에서 나토 회원국 간의 상호운용성을 극대화할 수 있다는 점에서 캐나다의 안보 전략과 맞닿아 있습니다.

수주전의 또 다른 관전 포인트는 두 나라가 제시한 막대한 '산업 패키지'입니다. 캐나다 마크 카니 정부는 이번 잠수함 도입이 자국 내 제조업 부활과 일자리 창출의 마중물이 되길 원하고 있습니다. 한화오션은 수소 화물트럭 생산, 자동차 부품 협력, 철강 및 금융 분야를 아우르는 144조 원 규모의 경제적 기여안을 내놓으며 캐나다의 경제적 니즈를 정조준했습니다. 이에 질세라 독일 측도 860억 캐나다달러 규모의 GDP 기여와 수십만 개의 일자리를 약속하며 맞불을 놓았습니다. 양국 모두 단순한 무기 수출업체를 넘어 캐나다의 인공지능, 항공우주, 청정기술 생태계를 함께 구축할 전략적 동반자임을 강조하며 치열한 수싸움을 벌이고 있습니다.

마지막 변수는 지정학적 역학 관계와 동맹의 질서입니다. 캐나다가 북대서양조약기구의 핵심 회원국으로서 안보 불확실성이 커지는 국제 정세 속에서 독일과의 동맹 결속력을 우선시할 것인지, 아니면 인도·태평양 지역으로 영향력을 넓히기 위해 한국이라는 새로운 파트너를 선택할 것인지가 초미의 관심사입니다. 최근 영국의 밥콕(Babcock) 사가 한화오션과의 협력을 공개적으로 지지하며 '비나토(Non-NATO)'라는 한국의 약점을 보완해주고 나선 점은 매우 고무적입니다. 그럼에도 불구하고 캐나다 정부가 최종 발표를 앞두고 극도로 말을 아끼는 것은 이 사업이 군사 조달을 넘어 캐나다의 외교 정책과 차기 정부의 정치적 성패까지 가를 수 있는 복합적인 사안이기 때문입니다.