박지성 위원이 제기한 가장 큰 의문은 ‘대표팀의 전술적 정체성’입니다. 그는 조별리그 세 경기를 통틀어 한국이 보여준 모습에서 승리를 향한 명확한 공격 설계도를 찾을 수 없었다고 지적했습니다. 수비에 무게를 두는 운영은 이해할 수 있으나, 정작 문전 앞에서의 세밀한 작업이나 공간을 창출하기 위한 조직적인 움직임은 실종된 상태였습니다. 특히 실점 이후에도 공격 숫자를 늘리지 않는 소극적인 대응은, 승점이 절실한 토너먼트 진출의 길목에서 이해하기 어려운 전술적 선택이었습니다. 그는 0-1로 지든 0-2로 지든 탈락의 위기는 같기에, 과감한 모험을 통해 반전을 꾀했어야 했다며 아쉬움을 감추지 않았습니다.

손흥민이라는 세계적인 공격수를 보유하고도 그를 고립시키는 전술적 무능함 또한 핵심적인 비판 대상이었습니다. 박 위원은 손흥민이 전방에서 홀로 고군분투하며 상대 수비의 집중 견제를 받는 동안, 그에게 전달되는 패스 경로조차 제대로 확보되지 않았던 점을 꼬집었습니다. 손흥민의 최대 강점인 마무리 능력을 극대화하기 위해 팀 전체가 어떻게 공간을 열어줄 것인지에 대한 고민이 부족했다는 분석입니다. 더불어 홍명보 감독이 단행한 손흥민의 조기 교체 결정은 결과론적으로 실패했으며, 이는 감독이 자신의 용병술에 대한 질타를 오롯이 감당해야 할 몫임을 분명히 했습니다.

박지성 위원은 이번 참사가 단순한 경기력 저하가 아닌, 한국 축구 시스템 전체의 고질적인 문제에서 비롯되었다고 진단했습니다. 2014년 브라질 월드컵의 실패를 반면교사 삼아 충분히 개선할 시간이 있었음에도 불구하고, 같은 시행착오를 반복하는 모습은 대한축구협회를 포함한 축구계 전반의 구조적 결함을 방증합니다. 그는 마법처럼 단번에 문제를 해결할 방법은 존재하지 않으며, 한국 축구가 올바른 방향으로 나아가기 위해서는 최소 10년 이상의 장기적인 시스템 개혁이 필요하다고 강조했습니다. 지금의 위기는 선수 개인의 역량 부족이 아니라, 그 역량을 온전히 끌어내지 못하는 전술적·행정적 리더십의 부재에서 기인했다는 것이 그의 냉정한 평가입니다.

한일전이라는 세기의 대결 가능성조차 현재의 대표팀에게는 사치스러운 가정일지도 모릅니다. 일본이 안정적인 조직력을 바탕으로 조별리그에서 상승세를 타는 동안, 한국은 경기마다 기복이 심한 경기력을 노출하며 신뢰를 잃었습니다. 박 위원은 일본이 현재 시점에서 한국보다 앞서 있다는 사실을 부정하지 않았습니다. 이는 단순한 라이벌 의식을 넘어, 우리가 얼마나 체계적이지 못한 준비 과정을 거쳐왔는지를 보여주는 뼈아픈 지표입니다. 16강 한일전이라는 꿈의 대진을 논하기에 앞서, 우리 대표팀은 당장 눈앞의 남아공전 이후의 행보마저 불투명한 상황에 놓여 있으며, 이는 한국 축구가 냉정하게 직시해야 할 현실입니다.