지난 2010년부터 무려 16년이라는 시간 동안 한국주택금융공사의 간판으로 활약해 온 최불암 씨는 금융 공공기관 홍보모델 역사상 전무후무한 기록을 세웠습니다. 그가 처음 홍보를 맡았던 당시만 해도 '주택연금'은 대중에게 매우 생소하고 낯선 금융 상품이었으나, 최불암 씨 특유의 인자하고 신뢰감 넘치는 이미지는 제도의 문턱을 낮추는 결정적인 역할을 했습니다. 실제로 주택연금은 그의 활동 기간과 궤를 같이하며 비약적인 성장을 거듭해 왔습니다. 지난해 말 기준 주택연금 보증공급액이 150조 원을 돌파하고 가입자 수 역시 15만 명을 넘어서는 등, 주택연금은 이제 고령층의 안정적인 노후 소득을 보장하는 핵심적인 안전망으로 자리 잡았습니다.

안타깝게도 지난해 허리 디스크 수술 이후 거동이 불편해진 최불암 씨는 14년간 지켜온 KBS '한국인의 밥상'에서 하차하며 대중의 걱정을 샀습니다. 최근 최휘영 문화체육관광부 장관이 직접 병실을 찾아 그의 근황을 전하며 대중의 안도감을 자아내기도 했습니다. 최 장관은 그가 특유의 '파하' 웃음을 지으며 세상사와 예술, 종교에 대해 깊이 있는 대화를 나눴다고 전했습니다. 특히 모친이 운영하던 주점 '은성'에 대한 추억을 나누며 쾌차 후 막걸리 한잔을 기약했다는 소식은, 그가 여전히 우리 곁에서 건강한 삶의 의지를 다지고 있음을 보여줍니다. 한국영상자료원과 함께 그가 주연한 영화 '최후의 증인' 블루레이를 전달한 것은, 그가 우리 문화예술계에 남긴 발자취를 기리는 뜻깊은 예우였습니다.

새로운 홍보대사로 낙점된 김창완 씨는 최불암 씨가 쌓아 올린 신뢰의 바통을 이어받아 주택연금 홍보의 새로운 전환점을 맞이하게 되었습니다. 밴드 산울림 출신이자 배우, 라디오 DJ로서 전 세대를 아우르는 폭넓은 인지도를 가진 김창완 씨는 특유의 편안하고 지적인 이미지로 주택연금의 필요성을 대중에게 전달할 적임자로 평가받습니다. 주택연금은 고령화가 가속화되는 대한민국 사회에서 은퇴 이후의 삶을 지탱하는 필수적인 금융 자산으로 인식되고 있습니다. 김창완 씨의 합류는 단순히 모델의 변화가 아니라, 시대가 요구하는 노후 준비의 새로운 패러다임을 더욱 친근하고 설득력 있게 전달하겠다는 공사의 의지가 반영된 선택으로 풀이됩니다.

주택금융공사 김경환 사장은 영상 메시지를 통해 최불암 씨가 지난 16년간 보여준 진정성 있는 헌신에 깊은 감사의 뜻을 표했습니다. 최불암 씨가 대중의 신뢰를 얻는 데 가장 큰 힘이 되었던 것은 그의 꾸밈없는 미소와 따뜻한 목소리였으며, 이는 주택연금이 단순한 금융 상품을 넘어 국민의 노후를 지키는 버팀목으로 인식되는 데 핵심적인 기여를 했습니다. 이제 최불암 씨는 홍보대사직을 내려놓고 평온한 회복에 집중하지만, 그가 남긴 16년의 유산은 주택연금이라는 제도 속에 고스란히 남아있습니다. 이제 김창완 씨가 그 뒤를 이어 우리 사회의 노후 소득 보장이라는 무거운 과제를 더욱 따뜻한 방식으로 대중에게 전달할 것으로 기대됩니다.