현재 홈플러스 사태의 핵심은 ‘자금 조달’과 ‘대주주의 책임’이라는 두 축이 평행선을 달리고 있다는 점입니다. 홈플러스는 최근 홈플러스 익스프레스 매각을 통해 약 1,200억 원의 자금을 확보하며 급한 불은 껐다고 주장하지만, 이는 전체 회생을 위한 필요 자금 2,000억 원에는 턱없이 부족한 액수입니다. 이에 홈플러스 측은 메리츠금융그룹을 향해 긴급운영자금(DIP) 대출을 강력히 요청하고 있으나, 채권단인 메리츠 측은 대주주인 MBK파트너스의 확실한 책임 분담이 선행되지 않는 한 지원은 불가능하다는 입장을 고수하고 있습니다. 특히 김병주 MBK 회장의 연대보증과 추가적인 사재 출연을 요구하는 채권단과, 이미 할 만큼 했다는 대주주 측의 기싸움은 기업의 생존을 담보로 한 무책임한 공방전으로 비치고 있습니다.

이 거대 자본들의 힘겨루기 사이에서 가장 큰 고통을 겪고 있는 이들은 다름 아닌 홈플러스와 거래하던 중소상공인들입니다. 중소기업중앙회의 실태조사에 따르면, 무려 10곳 중 8곳이 대금 정산 지연으로 인해 경영상 극심한 위기를 겪고 있으며, 평균 미정산 금액만 무려 7억 7천만 원에 달합니다. 매출의 절반 이상을 홈플러스에 의존하던 업체들은 대금 회수가 수개월째 막히면서 원부자재 대금 결제는 물론, 인건비 지급조차 어려운 지경에 이르렀습니다. 이들에게 홈플러스의 회생 여부는 단순히 비즈니스 파트너의 운명이 아니라, 당장 내일의 생존을 결정짓는 생사의 갈림길이나 다름없습니다.

사태가 심각해지자 정부와 법원도 분주하게 움직이고 있습니다. 농림축산식품부는 산지 유통업체들의 줄도산을 막기 위해 300억 원 규모의 금융 지원 대책을 내놓았고, 법원은 30일까지 구체적인 자금 조달 계획을 제출하지 못하면 회생 절차를 폐지하겠다고 엄포를 놓았습니다. 하지만 이러한 조치들은 근본적인 해결책이라기보다는 폭발 직전의 위기를 잠시 진화하려는 응급처방에 가깝습니다. 더욱이 전단채 피해자 비대위까지 나서서 대주주의 도덕적 해이를 비판하며 실질적인 자본 출연을 요구하고 있어, 홈플러스를 둘러싼 이해관계자들의 갈등은 점입가경으로 치닫고 있는 형국입니다.

홈플러스 익스프레스 매각이 완료된 후 상품 공급이 정상화되면서 매출이 일부 회복되는 모습을 보인 것은 시사하는 바가 큽니다. 이는 역설적으로 2,000억 원의 자금만 제대로 투입되어 상품 공급망이 정상화된다면, 홈플러스가 충분히 영업 정상화의 길을 걸을 수 있다는 희망적 신호이기도 합니다. 그러나 이 희망은 오직 자본의 투명한 흐름과 책임 있는 경영진의 결단이 있을 때만 현실이 될 수 있습니다. 대주주가 자신의 수익만을 챙기려 하거나 책임을 회피하는 태도를 보이는 한, 홈플러스가 겪고 있는 유동성 위기는 결코 쉽게 해소되지 않을 것이며 그 피해는 고스란히 현장의 노동자와 영세 납품업체들에게 전가될 것입니다.