경기의 시작은 이집트에게 결코 호락호락하지 않았습니다. 뉴질랜드는 탄탄한 수비 조직력을 바탕으로 이집트의 공격로를 철저히 차단했고, 전반 15분 코너킥 상황에서 핀 서먼이 헤더로 선제골을 터뜨리며 기선 제압에 성공했습니다. 이집트는 살라를 중심으로 반격의 실마리를 찾으려 애썼지만, 뉴질랜드의 견고한 수비 블록과 집중 견제에 막혀 전반 내내 무기력한 모습을 보였습니다. 설상가상으로 팀의 핵심 자원인 함디 파티가 부상으로 교체되는 악재까지 겹치며 이집트의 월드컵 첫 승 도전은 또다시 좌절되는 듯 보였습니다. 전반전이 0-1로 종료될 때까지만 해도 경기장을 찾은 관중들은 이집트가 다시 한번 본선 잔혹사를 이어갈 것이라 예상했습니다.

그러나 후반전, 이집트는 완전히 다른 팀으로 변모했습니다. 하프타임 이후 전술적 변화를 꾀한 이집트는 짧고 빠른 패스 위주의 리듬을 되찾으며 뉴질랜드의 중원을 압도하기 시작했습니다. 후반 13분, 모하메드 하니의 정교한 크로스를 모스타파 지코가 헤더로 마무리하며 마침내 동점골을 뽑아냈고, 경기장의 분위기는 순식간에 달아올랐습니다. 이 동점골은 이집트 선수들에게 자신감을 불어넣는 기폭제가 되었으며, 이후 경기의 주도권은 완전히 이집트 쪽으로 기울었습니다. 뉴질랜드의 수비진은 당황하기 시작했고, 이집트는 그 틈을 놓치지 않고 더욱 강하게 상대를 몰아붙이며 대역전극의 서막을 열었습니다.

승부의 향방을 결정지은 것은 역시나 ‘이집트의 왕’ 모하메드 살라였습니다. 후반 22분, 살라는 상대 수비수 3명 사이를 파고드는 개인 능력과 지코와의 환상적인 원투 패스를 연계해 결승골을 작렬시켰습니다. 이는 살라 개인의 월드컵 통산 3호 골이자, 이집트 축구 역사상 가장 값진 득점으로 기록될 장면이었습니다. 이후 후반 37분, 살라가 올린 날카로운 프리킥을 마흐무드 트레제게가 다이빙 헤더로 연결해 쐐기골을 터뜨리며 승리에 마침표를 찍었습니다. 살라는 1골 1도움이라는 압도적인 활약을 펼치며 왜 자신이 세계 최고의 공격수 중 한 명인지를 증명했고, 팀의 중심을 잡는 리더십까지 완벽하게 보여주었습니다.

이번 경기는 단순히 이집트의 승리라는 결과물 외에도, 팀 내부를 둘러싼 여러 잡음과 의구심을 단번에 씻어내는 계기가 되었습니다. 경기 전후로 감독의 선수 기용 방식과 관련해 불화설이 제기되기도 했으나, 살라를 끝까지 신뢰한 감독의 용병술과 이에 화답한 선수들의 응집력은 모든 의문을 잠재웠습니다. 또한 G조의 다른 팀들인 이란과 벨기에가 첫 경기에서 무승부를 기록하며 혼돈에 빠졌던 상황에서, 이집트가 승점 3점을 챙기며 조 1위로 올라선 점은 향후 16강 진출 가능성을 매우 높게 점치게 합니다. 뉴질랜드는 크리스 우드를 앞세운 롱볼 전술로 반격을 꾀했으나, 이집트의 육탄 방어에 막히며 조 최하위로 밀려나는 대조적인 결과를 맞이했습니다.