한국 기업들이 내세우는 가장 강력한 무기는 입증된 성능과 타의 추종을 불허하는 신속한 납기 역량입니다. 한화오션이 제안한 ‘장보고-III Batch-II’급 잠수함은 세계 최초로 공기불요추진체계(AIP)와 리튬이온 배터리를 결합하여, 기존 잠수함이 가질 수 없는 은밀성과 긴 잠항 능력을 확보했습니다. 실제로 도산안창호함은 태평양을 횡단해 캐나다 현지에 입항하며 장거리 항해 성능을 실전에서 입증했고, 이는 캐나다군이 요구하는 가혹한 북극해 작전 환경을 충족할 수 있다는 강력한 증거가 되었습니다. 또한, 한국은 이미 거제 옥포조선소 등에서 동급 잠수함을 연속 건조 중인 생산 인프라를 갖추고 있어, 경쟁국인 독일보다 훨씬 안정적이고 빠른 납기 일정을 제시하며 실질적인 우위를 점하고 있습니다.

이에 맞서는 독일 TKMS의 공세 또한 만만치 않으며, 이는 단순한 기술 경쟁을 넘어선 유럽 중심의 ‘안보 동맹’ 전략에 기반하고 있습니다. 독일은 노르웨이와 협력하여 자국 해군에 인도될 예정이었던 잠수함 생산 순번을 캐나다에 양보하는 파격적인 승부수를 던졌습니다. 더불어 독일은 캐나다를 향해 ‘북극해 및 북대서양 24척 공동 운용’이라는 연합 제안을 내놓으며, NATO 회원국 간의 군수 상호운용성을 극대화할 수 있다는 점을 강조하고 있습니다. 이는 캐나다 입장에서 장기적인 MRO 비용을 획기적으로 절감할 수 있는 매력적인 선택지이며, 유럽 방산 공동 조달 금융 프로그램인 ‘세이프(SAFE)’를 통해 제공되는 금융 혜택까지 더해져 한국에 강력한 외교적 부담을 안겨주고 있습니다.

수주전이 막바지에 다다르면서 캐나다 정부가 핵심 평가 항목으로 꼽은 ‘산업 기여도’를 향한 한국의 전방위적 구애가 눈길을 끕니다. 한국은 단순한 무기 판매를 넘어 캐나다의 경제 부흥을 돕는 ‘패키지 딜’을 전략으로 삼고 있습니다. 한화오션은 현지 에너지 기업과 부유식 LNG 생산설비 구축 사업을 추진하고, 캐나다산 리튬 공급망 확보를 위한 협력을 강화하며 현지 일자리 창출과 산업 생태계 구축을 약속했습니다. HD현대중공업 역시 현지 대학과 인공지능 기반 함정 시스템을 공동 연구하고, 에너지 및 건설기계 등 계열사 역량을 총동원하여 캐나다의 인프라 구축에 기여하겠다는 제안을 내놓았습니다. 이러한 접근은 캐나다의 노후화된 산업 기반을 재건하려는 캐나다 정부의 의도와 정확히 맞닿아 있습니다.

이번 사업은 한국 방산이 단순한 하드웨어 수출국을 넘어, 기술 이전과 공동 생산을 통해 현지 국가의 안보 파트너로 자리매김할 수 있을지를 가늠하는 중요한 척도가 될 것입니다. 특히 최근 정부가 공식화한 ‘장보고-N(핵추진잠수함)’ 사업과 맞물려, 캐나다와의 이번 협력은 한국의 수중 억제력과 자주국방 역량을 강화하기 위한 거대한 전략의 시작점이기도 합니다. 범정부 차원의 컨트롤타워 구축과 미국과의 외교적 협상 등 해결해야 할 과제들은 남아있지만, 이번 캐나다 수주전에서 얻은 노하우와 국제적인 방산 네트워크는 향후 한국이 글로벌 해양 안보 시장에서 주도권을 쥐는 데 결정적인 자산이 될 것입니다. 캐나다의 최종 선택이 기술 중심의 실용주의냐, 아니면 동맹 중심의 정치·외교적 결속이냐에 따라 한국 방산의 미래 지형도 크게 달라질 것으로 보입니다.