신민아가 선택한 이번 신작 ‘눈동자’는 유전병으로 시력을 잃어가는 언니 서진이 쌍둥이 동생의 갑작스러운 죽음에 얽힌 의혹을 추적하는 서스펜스 스릴러물입니다. 신민아는 인터뷰를 통해 이번 작품의 시나리오가 주는 긴박함과 주인공이 느끼는 감정의 깊이에 깊이 매료되었음을 고백했습니다. 특히 보이지 않는 눈으로 범인을 찾아야 하는 서진의 내면적 고통과, 그와 상반된 동생 서인의 캐릭터를 동시에 연기해야 하는 작업은 그녀 스스로를 ‘고생 중독자’라 칭할 만큼 고된 과정이었습니다. 그러나 그녀는 이러한 도전이 오히려 연기 경력을 쌓아가는 과정에서 필수적인 자양분임을 강조하며, 관객들이 특정 장르라는 틀에 갇히지 않고 그녀가 빚어낸 캐릭터 그 자체로 몰입해주길 바라는 마음을 내비쳤습니다.

데뷔 이래 ‘내 여자친구는 구미호’나 ‘갯마을 차차차’와 같은 작품들을 통해 대중에게 각인된 ‘러블리’한 이미지는 신민아에게 양날의 검과 같았습니다. 대중은 그녀의 밝고 사랑스러운 면모를 사랑했지만, 그녀는 ‘달콤한 인생’이나 ‘디바’ 등 꾸준히 장르를 넘나들며 자신의 연기적 본능을 확장해 왔습니다. 이제 40대에 접어든 신민아는 첫사랑의 이미지에 머무르기보다는, 성숙한 어른의 멜로나 인간의 복잡한 내면을 다루는 장르물에서 진가를 발휘하고 싶다는 의지를 분명히 했습니다. 그녀에게 연기란 단순히 이미지를 소비하는 것이 아니라, 나이가 들어감에 따라 쌓여가는 경험과 성숙함을 캐릭터에 투영하여 대중과 더 깊이 교감하는 과정인 셈입니다.

이번 영화가 주목받는 또 다른 이유는 배우 김우빈과의 10년 열애 끝에 맺은 결혼 이후, 그녀가 처음으로 선보이는 대작이라는 점입니다. 지난 15일 열린 VIP 시사회 현장에 남편 김우빈이 바쁜 촬영 일정 중에도 직접 방문해 아내의 새로운 도전을 응원한 모습은 팬들에게 훈훈한 감동을 주었습니다. 신민아는 결혼이 삶에 가져다준 가장 큰 변화로 ‘심리적 안정감’을 꼽으며, 서로의 일과 고민을 이해해 주는 동반자가 곁에 있다는 사실이 연기에도 긍정적인 영향을 미치고 있음을 인정했습니다. 두 사람은 바쁜 스케줄 탓에 때때로 결혼했다는 사실조차 잊을 만큼 치열하게 현장을 누비지만, 서로의 작품을 향한 무조건적인 응원과 관심은 그녀가 배우로서 더 자유롭게 연기할 수 있는 든든한 버팀목이 되고 있습니다.

신민아의 행보는 단순히 연기 영역에만 국한되지 않습니다. 그녀는 2009년부터 꾸준히 사회 곳곳에 기부의 손길을 내밀어 왔으며, 결혼식 이후에도 남편과 함께 거액을 기부하는 등 선한 영향력을 실천하는 데 주저함이 없습니다. 인터뷰에서 자신의 기부 활동을 언급하는 것을 쑥스러워하는 모습은, 그녀가 대외적인 이미지 관리 차원이 아니라 내면의 진정성을 바탕으로 타인과 마음을 나누고 있음을 잘 보여줍니다. 이러한 그녀의 삶에 대한 태도는 연기에도 그대로 투영됩니다. 결혼이라는 인생의 큰 변화와 수많은 경험들이 차곡차곡 쌓여, 앞으로 그녀가 보여줄 연기가 지금보다 훨씬 더 깊고 풍성해질 것임을 예고하고 있습니다.