2026 북중미 월드컵을 앞두고 노르웨이 축구대표팀이 선보인 ‘바이킹 콘셉트’ 화보는 스포츠 마케팅 차원을 넘어 거센 논란의 중심에 섰습니다. 선수들이 무기와 방패를 들고 롱십에 오른 모습은 강인한 투지를 상징하는 듯 보였으나, 일각에서는 이를 8~10세기 약탈과 침략을 일삼았던 바이킹 역사를 미화하는 행위라며 강하게 비판했습니다. 특히 일부 지식인들은 이러한 이미지가 신나치 세력이 악용했던 상징들과 겹쳐 보인다는 우려를 제기하며 배외주의적 정서를 부추길 위험을 경고했습니다. 그러나 스탈레 솔바켄 감독은 이러한 논란을 ‘시간 낭비’라 일축하며, 선수들의 강한 의지와 작가의 창의적 제안이 결합한 결과물일 뿐이라는 입장을 고수하고 있습니다.

논란 속에서도 축구 본연의 전력은 노르웨이의 가장 큰 자산입니다. 28년 만의 월드컵 무대 복귀전을 앞둔 솔바켄 감독은 엘링 홀란드의 컨디션이 최상임을 강조하며 이라크를 상대로 한 첫 승 사냥에 강한 자신감을 드러냈습니다. 유럽 예선에서 압도적인 득점력을 보여준 홀란드는 물론, 부상을 딛고 돌아온 주장 마르틴 외데고르를 중심으로 한 노르웨이의 황금 세대는 세계적인 수준의 전술적 완성도를 자랑합니다. 상대 팀인 이라크가 탄탄한 수비와 조직력을 바탕으로 실리 축구를 예고하고 있지만, 노르웨이는 프리미어리그와 라리가 등 빅 리그 경험이 풍부한 선수들을 앞세워 경기 템포와 압박 강도에서 우위를 점하겠다는 전략입니다.

경기장 밖의 현실은 축구의 승전보와는 정반대의 궤적을 그리고 있습니다. 메테마리트 왕세자빈의 장남인 마리우스 보르그 회이뷔가 성폭행 및 가정폭력 등 약 40여 건에 달하는 혐의로 징역 4년형을 선고받으며 노르웨이 왕실은 창립 이래 최대의 도덕적 위기에 직면했습니다. 재판 과정에서 드러난 마약 중독과 피해자를 상대로 한 파렴치한 범죄 행각은 국민들에게 큰 충격을 안겨주었습니다. 설상가상으로 왕세자빈이 과거 미국의 악명 높은 성범죄자 제프리 엡스타인과 사적으로 친밀하게 교류했다는 사실까지 수면 위로 떠오르며, 왕실을 향한 국민들의 신뢰는 역대 최저 수준인 60%대로 추락했습니다.

왕실의 도덕적 해이와 범죄 연루 의혹은 단순한 개인의 일탈을 넘어 노르웨이의 군주제 존립 여부를 묻는 사회적 의제로 번지고 있습니다. 메테마리트 왕세자빈 본인 또한 지병인 폐섬유증이 악화되어 폐 이식 수술을 기다려야 하는 절박한 상황 속에서, 아들의 범죄와 자신의 과거 행적에 대한 비난까지 짊어지게 되었습니다. 왕실의 이미지는 걷잡을 수 없이 훼손되었고, 공적 책임과 사생활의 경계에 대한 시민들의 날 선 비판이 이어지고 있습니다. 국가의 상징인 왕실이 대중의 지지를 잃어가는 과정은, 국가적 경사인 월드컵의 열기조차 덮어버릴 만큼 노르웨이 사회에 깊은 상흔을 남기고 있습니다.