한반도의 지진 발생 양상은 과거와 비교해 확연히 달라지고 있습니다. 기상청의 연간 보고서에 따르면, 규모 2.0 이상의 지진 발생 횟수가 평년 수준을 크게 웃돌며 빈도가 잦아지는 추세입니다. 특히 지난 2016년 경주 지진과 2017년 포항 지진 이후 한반도 내 응력 불균형이 심화되었고, 이는 지각의 불안정성을 가중하는 요인이 되었습니다. 전문가들은 2011년 동일본 대지진의 여파로 한반도 지반이 일본 쪽으로 3cm가량 확장되면서 지각이 더욱 취약해졌다고 분석합니다. 과거처럼 단순히 '지진이 적은 나라'라는 프레임에 갇혀 있을 때가 아니라, 언제든 규모 6.5에서 7.0 수준의 강진이 발생할 수 있다는 가정하에 대응 체계를 재편해야 하는 시점입니다.

최근 발생한 전북 부안의 규모 4.8 지진은 내륙 지역의 지진 위험성을 다시금 일깨워준 결정적 사건이었습니다. 그동안 지진의 위협이 주로 남동부 지역에 집중되어 있다고 생각했으나, 이번 사건을 통해 한반도 어디든 지진의 안전지대가 아님이 입증되었습니다. 지진 발생 직후 학교 담장이 무너지고, 문화재가 훼손되며, 아파트가 뒤틀려 문이 열리지 않는 등 실질적인 피해가 속출했습니다. 이는 우리 건축물의 내진 설계가 실생활의 안전을 담보하기에 얼마나 부족한지를 보여주는 사례입니다. 현재 정부는 2035년까지 공공시설 내진화율을 100%로 끌어올리겠다는 목표를 세웠지만, 실질적인 위험은 공공시설뿐만 아니라 민간 건축물에서도 발생하고 있어 대책 마련이 시급합니다.

지진에 대한 과학적 대응의 핵심은 단층 정보의 확보와 조기 경보 시스템의 고도화입니다. 현재 한반도의 단층 조사는 이제 겨우 초기 단계에 머물러 있어, 지하 깊은 곳의 지질학적 구조를 명확히 파악하는 데 한계가 있습니다. 2036년까지 계획된 단계별 단층 조사 사업이 완료되기 전까지 우리는 불완전한 정보 속에서 지진과 마주해야 하는 상황입니다. 그럼에도 불구하고 정부는 관측망을 촘촘하게 확충하여 경보 발령까지의 시간을 단축하고, 피해를 최소화하기 위한 기술 개발에 박차를 가하고 있습니다. 또한 주변국인 일본의 원전 상황까지 면밀히 모니터링하며, 지진으로 인한 2차 피해(방사능 유출 등)를 예방하기 위해 전문가 파견과 같은 다각적인 외교적·기술적 조치를 병행하고 있습니다.

지진 대응은 단순히 정부의 정책만으로 완성될 수 없습니다. 민간 건축물의 내진 보강을 유도하기 위한 인센티브 제공은 물론, 시민들 스스로도 지진 발생 시 행동 요령을 숙지하는 등 사회적 방재 역량을 키워야 합니다. 북한 지역에서 발생하는 잦은 지진이 과거 핵실험으로 인한 지반 약화와 연관되어 있을 가능성이 제기되는 만큼, 한반도 전체의 지질학적 리스크를 통합적으로 관리하는 시스템도 필요합니다. 지진은 예측이 불가능하다는 점에서 더욱 두렵지만, 철저한 사전 조사와 보강 공사, 그리고 체계적인 대응 매뉴얼이 뒷받침된다면 충분히 피해를 통제할 수 있습니다. 지금의 진동은 우리에게 보내는 마지막 경고일지도 모릅니다.