자원 무기화의 역습: 텅스텐 전쟁이 흔드는 글로벌 공급망의 지형도 > 뉴스

텅스텐은 고강도와 내열성을 동시에 갖춘 금속으로, 반도체 제조 공정의 핵심 소재인 육불화텅스텐(WF6) 생산에 필수적입니다. 최근 일본의 주요 소재 기업인 칸토덴카와 센트럴글래스가 해당 물질의 생산을 영구 중단하겠다고 선언하면서 업계에 큰 충격이 가해졌습니다. 이는 중국이 지난해 2월부터 텅스텐 수출에 라이선스제를 도입하고 실질적인 출하량을 극도로 제한한 데 따른 직접적인 결과입니다. 글로벌 육불화텅스텐 공급의 4분의 1을 담당하던 일본 업체들의 이탈은 2027년까지 이어질 장기적인 공급 부족 사태를 예고하고 있습니다. 이로 인해 삼성전자와 SK하이닉스를 비롯한 글로벌 반도체 제조사들은 공정 소재 확보라는 중대한 난관에 봉착하게 되었습니다.

중국의 수출 제한 조치는 단순한 무역 장벽을 넘어 특정 국가를 겨냥한 전략적 압박의 성격이 짙습니다. 실제로 중·일 관계 악화 이후 중국은 일본으로 향하는 텅스텐 분말과 카바이드 수출을 사실상 전면 차단했습니다. 일본 기업들은 공급망 다변화를 위해 분주히 움직이고 있지만, 대체 공급원을 찾는 과정에서 비용이 세 배 가까이 치솟는 등 심각한 경영 압박을 받고 있습니다. 스미토모 전기공업과 같은 기업들은 공구 가격을 최대 60%까지 인상하는 등 생산 비용 상승분을 소비자에게 전가할 수밖에 없는 상황에 이르렀습니다. 이러한 자원 무기화 전략은 일본 내 제조 경쟁력을 약화시키고, 결과적으로 글로벌 공급망 전체의 불안정성을 증폭시키는 결과를 낳고 있습니다.

한편, 이러한 공급망 교란의 틈바구니에서 북한의 대중국 텅스텐 수출이 급증하고 있다는 점은 매우 주목할 만한 현상입니다. 최근 중국 해관총서 자료에 따르면, 올해 1월부터 4월까지 북한이 중국에 수출한 텅스텐 정광은 전년 동기 대비 물량 기준 13배 이상 폭증했습니다. 이는 가발과 인조 속눈썹 등 기존 북한의 주요 수출 품목을 밀어내고 대중국 수출 1위 자리를 차지한 수치입니다. 유엔 안보리의 대북 제재 결의안이 석탄이나 철광석 등 주요 광물의 수출을 금지하고 있음에도 불구하고, 텅스텐 정광은 규제 대상에서 제외되어 있다는 점을 북한이 영리하게 활용하고 있습니다. 중국 역시 자국 내 공급 부족분을 북한산 자원으로 보충하며 전략 광물 관리의 효율성을 꾀하는 공생 관계를 형성하고 있습니다.

한국 정부와 기업들도 이러한 위기 상황에 대응하기 위해 다각도의 노력을 기울이고 있습니다. 산업통상자원부는 키르기스스탄과 무역투자협력위원회를 개최하고 안티몬, 텅스텐 등 핵심 광물의 공급망 협력을 강화하는 등 자원 외교에 박차를 가하고 있습니다. 또한, 일본의 소재 공급 중단으로 인한 반사이익이 후성이나 SK스페셜티 등 국내 소재 업체들에게 돌아갈 것으로 기대되지만, 근본적인 기술 자립과 공급망 다변화가 선행되지 않는다면 일시적인 현상에 그칠 가능성도 존재합니다. 반도체 굴기를 외치는 중국의 자체적인 가스 생산 능력 강화와 더불어, 한국은 원자재 확보부터 소재 생산에 이르는 밸류체인 전반의 재편이 시급한 과제로 떠올랐습니다.