다시 뜨거워진 스크린, 한국 영화는 어떻게 침체기를 뚫고 부활의 서사를 쓰는가 > 뉴스

최근 극장가의 화두는 단연 연상호 감독의 ‘군체’입니다. 개봉 후 24일 만에 500만 관객을 돌파한 이 기록은 올해 한국 영화 중 가장 빠른 흥행 속도로, 작년 최고 흥행작이었던 ‘좀비딸’의 기록을 이틀이나 앞당겼습니다. 전지현, 구교환, 지창욱 등 탄탄한 주연진의 열연과 ‘집단 지성체’라는 독창적인 좀비 설정이 결합하여 평단과 관객 모두의 호평을 끌어냈습니다. 특히 개봉 4주 차에도 식지 않는 N차 관람 열풍과 SNS를 타고 퍼지는 숏츠, 릴스 등의 2차 창작물은 영화가 단순히 보는 콘텐츠를 넘어 ‘놀이 문화’로 진화했음을 보여줍니다. 칸 국제영화제 미드나잇 스크리닝 부문 초청이라는 타이틀은 이 영화가 가진 장르적 경쟁력을 세계적으로 입증한 사례로 평가받습니다.

반면, 영화 ‘왕과 사는 남자’가 불러일으킨 신드롬은 극장가에 또 다른 숙제를 던져주었습니다. 개봉 넉 달이 지난 시점에도 촬영지인 강원도 영월은 방문객으로 인산인해를 이루며, 영화가 스크린을 넘어 지역 경제와 역사적 관심까지 견인하는 현상을 낳았습니다. 이는 OTT 시대에도 관객은 ‘시간과 돈을 쓸 만한 가치’가 증명된다면 기꺼이 지갑을 연다는 사실을 방증합니다. 하지만 영화계 일각에서는 이러한 대작 위주의 흥행 편중이 산업 전반의 회복으로 보기 어렵다는 자조 섞인 목소리도 나옵니다. 자본이 흥행 가능성이 높은 일부 작품에만 쏠리면서, 정작 다양성을 담보해야 할 독립·예술영화들은 설 자리를 잃고 있는 양극화 현상이 더욱 심화하고 있기 때문입니다.

수익성 측면에서 보면 ‘천만 관객’이라는 숫자만이 정답은 아닙니다. 올해 흥행작인 ‘살목지’는 323만 명의 관객을 모으며 제작비 대비 1,100%라는 경이로운 수익률을 기록했습니다. 이는 1,689만 명을 동원한 ‘왕과 사는 남자’의 수익률 1,550%에는 미치지 못할지라도, 상대적으로 저예산인 공포 장르가 가진 강력한 가성비를 입증한 결과입니다. 과거 IMF 시절 ‘여고괴담’이 저예산으로 한국 공포 영화의 새로운 이정표를 세우며 스타 등용문 역할을 했던 것처럼, 불황기일수록 관객들은 장르적 쾌감이 확실한 공포 영화에 몰입하는 경향을 보입니다. 이는 제작자들에게 거대 자본 투입만이 능사가 아니라, 기획의 참신함과 장르적 특색을 살린 ‘알짜 영화’가 시장을 지탱하는 핵심 동력임을 시사합니다.

한국 영화 산업의 지속 가능한 미래를 위해 영화계와 정부는 다각적인 자구책을 모색하고 있습니다. 영화관 할인권 보급이나 구독형 패스제 도입, 그리고 극장과 OTT 사이의 공개 간격을 조절하는 ‘홀드백’ 제도 개선 등이 대표적인 논의 대상입니다. 또한, 한국저작권위원회가 추진하는 ‘저작권 문화가 있는 날’ 행사처럼 영화 관람을 단순 소비가 아닌 체험형 문화 교육과 결합하려는 시도도 돋보입니다. 이는 관객들에게 영화 소비의 즐거움을 넘어 저작권 보호라는 올바른 이용 문화를 심어주어, 장기적으로는 건강한 영화 생태계를 조성하려는 노력의 일환입니다. 결국 영화 산업의 위기 극복은 양적인 팽창보다 관객과의 깊은 교감과 제도적 뒷받침이 조화를 이룰 때 가능할 것입니다.