Fransız Kylian Mbappe, Senegal'e karşı ilk grup maçında birden fazla gol atarak neden futbolun bir sonraki kralı olarak adlandırıldığını kanıtladı. 2002 Kore-Japonya Dünya Kupası'nda Senegal'e verdiği acı mağlubiyetin intikamını 24 yıl aradan sonra tamamen alan Fransa, Mbappe'nin merkezde olmasıyla şampiyonluğun güçlü bir adayı olarak gücünü ortaya koydu. Özellikle Mbappe, bu çoklu golle Dünya Kupası'nda 14 gol atarak Lionel Messi'yi geride bıraktı ve Fransız milli takımı tarihinde en golcü tek oyuncu olma başarısını gösterdi. Şu anda Miroslav Klose'nin Dünya Kupası'nda tüm zamanların gol rekoru olan 16 golüne sadece iki gol geride ve bu turnuvada efsaneyi yeniden yazmaya hazır. Mbappe'nin olgun oyun yönetimi ve ezici karar alma gücü, bireysel rekorların ötesine geçiyor ve tüm Fransız milli takımının moralini yükseltmede önemli bir itici güç haline geliyor.

Öte yandan 'futbolun tanrısı' Lionel Messi, Cezayir'e karşı ilk yarının 17. dakikasında ilk golü atarak klasını kanıtladı. Bu golle Messi, Ronaldo'nun ardından tarihte üst üste beş Dünya Kupası müsabakasında gol atan ikinci oyuncu olarak statüsünü bir kez daha tescilledi. Kansas City'yi dolduran taraftarların coşkulu desteğinin ortasında Messi, diz arkası kirişindeki sakatlık konusundaki endişeleri tamamen ortadan kaldırdı ve taktiksel bir pivot olarak Arjantin'in üst üste ikinci şampiyonluğu için mücadelesine istikrarlı bir şekilde liderlik etti. Özellikle 20 yıl önce Dünya Kupası'na attığı ilk golle aynı gün atılan bu gol, Messi'nin uzun yolculuğunu simgeleyen dramatik bir sahne olmaya devam ediyor. Şu anda 14 golle üçüncü sırayı paylaşan oyuncu, Klose'un rekoru için son kovalamacasına başladı.

Cristiano Ronaldo'ya bakış Messi'den oldukça farklı. 41 yaşında sahaya çıkıp 6. Dünya Kupası'nda benzeri görülmemiş bir rekor kırmasına rağmen, Portekiz'de atanması konusundaki tartışmalar kızışıyor. Bazı taraftarlar Ronaldo'yu takımın taktiksel esnekliğini engellediği için eleştiriyor ve Portekiz'in onsuz daha organize olabileceği yönünde ciddi değerlendirmelerde bulunuyor. Ancak Ronaldo maça hazırlanmaya odaklanıyor, performansından şüphe duyanlara kendinden emin bir özgüven sergiliyor, sanki yaşlanma tartışmasıyla dalga geçiyormuşçasına. Onun için bu turnuva, kariyerinin son bilmecesi olan Dünya Kupası'nı kazanmak için zorlu bir mücadele ve aynı zamanda hâlâ takımın zaferini belirleyebilecek bir şampiyon olduğunu kanıtlaması gereken bir aşama.

Dünyanın dört bir yanındaki futbolseverlerin en çok sabırsızlıkla beklediği senaryo, Messi ile Ronaldo arasında 'Meho Savaşı' olarak adlandırılan Dünya Kupası karşılaşmasının gerçekleşip gerçekleşmeyeceği. İki oyuncu son 20 yılda Avrupa sahnesinde birçok kez yarıştı ancak Dünya Kupası finallerinde hiçbir zaman doğrudan karşı karşıya gelmedi. Bu turnuvada, Arjantin ve Portekiz'in grup aşamasını sırasıyla birinci veya ikinci sırada geçtikten sonra turnuvada karşılaşma olasılığı açık, bu nedenle pek çok uzman ve taraftar çeyrek final veya finalde karşılaşmayı sabırsızlıkla bekliyor. Her ne kadar iki futbolcunun galibiyeti geçmiş olsa da ve Mbappe gibi genç kanlar yeni rekorlar kırıyor olsa da, Messi ve Ronaldo'nun sembolizmi ve gösterecekleri son mücadele ruhu, bu Kuzey ve Orta Amerika Dünya Kupası'nı daha da özel kılan, izlenmesi gereken en büyük noktalar.