Bu fırtınanın merkezinde Suudi Arabistan'ın muhteşem performansı var. FIFA sıralamasında 61. sırada yer alan Suudi Arabistan, Uruguay karşısında öne geçerken 16. sırada yer alırken, ilk yarının 41. dakikasında ilk golü Abdullah Al-Amri attı. İkinci yarının 35. dakikasında Araujo'nun eşitliği sağlamasına izin vererek galibiyeti garantileyemeseler de oyun boyunca gösterdikleri sağlam savunma organizasyonu ve kaleci Al Owais'in muhteşem kurtarışları Uruguay'ın hücumunu etkisiz hale getirmeye yetti. Bu maç, dört yıl önce Katar Dünya Kupası'nda Arjantin'i batıran gücün asla tek seferlik bir olay olmadığını kanıtlamış, H Grubu'nun tamamını birer puanla kıyasıya mücadeleye sürüklemiş ve grup aşamasında gerilimi doruğa çıkarmıştı.

Asya ülkelerinin yenilmezlik serisi sadece Suudi Arabistan ile sınırlı değil, tüm kıtaya yayılacak gibi görünüyor. Kore, Çek Cumhuriyeti'ni 2-1 yenerek iyi bir başlangıç ​​yaparken, Avustralya da Türkiye'yi 2-0 yenerek gücünü gösterdi. Katar, İsviçre ile 1-1 berabere kalırken, Japonya ise FIFA sıralamasında 8. sırada yer alan Hollanda ile 2-2 berabere kalarak sıkıntı yarattı. Bugüne kadar Asya Futbol Konfederasyonu'ndaki (AFC) ülkeler 2 galibiyet ve 3 beraberlik gibi şaşırtıcı bir rekor elde ederek bu turnuvaya ayrılan 8,5 kontenjanın aşırı olmadığını kanıtladılar.

Bu arada İran'ın siyasi gerginliğe ve istikrarsız ortama rağmen gösterdiği mücadele ruhu, Dünya Kupası'nın karmaşık yönünü gösteriyor. Meksika'yı üs olarak kullanma ve ABD ile diplomatik anlaşmazlık nedeniyle ABD ile Meksika arasında gidip gelme gibi zorlu programa rağmen İran, Yeni Zelanda'ya karşı oyunda iki kez liderliği bırakıp sonuna kadar devam ederek azim gösterdi. Stadyumun dışında İranlı Amerikalıların protestoları ve milli marş nedeniyle çatışmalar yaşandı, ancak oyuncular bu dış etkenleri aştı ve Mohammad Mohebi'nin eşitliğiyle maçı 2-2 eşitledi. Sporun siyasi zorlukların üstesinden nasıl gelebileceğini ve insan iradesini nasıl serbest bırakabileceğini gösteren dramatik bir sahneydi.

Ancak bu festivallerin arkasında hala şüphe uyandıran tartışmalar var. Japonya ile Hollanda arasındaki maçın hemen ardından bazı Japon taraftarların Yükselen Güneş bayrağını çıkarıp sokaklarda tezahürat yapması büyük tepki çekti. FIFA'nın siyasi amaçlı söz ve eylemleri kesinlikle yasaklaması nedeniyle bunların stadyuma getirilmesi engellendi, ancak militarizm simgesinin sokak tezahüratları yoluyla yeniden teşhir edilmesinin sporun ruhuna aykırı, aptalca bir eylem olduğuna dikkat çekildi. Futbol becerilerinin dünyanın dikkatini çektiği bir dönemde, geçmişin yanlış tarihini yüceltmeye çalışan bazı taraftarların davranışları, Asya futbolunun oluşturduğu olumlu imaja bile zarar verebileceği endişesini artırıyor.