Madison Square Garden Mucizesi: 29 puanlık farkın umutsuzluğunu 53 yıl sonra ilk şampiyonluk için umuda dönüştüren gece. > haberler

San Antonio'nun oyunun başından itibaren tek taraflı hücumuyla 4. maç New York taraftarları için bir kabustu. New York'un kilit uzunu Karl-Anthony Towns, ilk çeyreğin başlarında faul sorununa yakalanıp oyun alanını terk ederken, kalenin altındaki alan, San Antonio'nun canavar çaylak Victor Wembanyama liderliğindeki rakip hücum hattı için oyun alanı haline geldi. İkinci çeyreğin bir noktasında puan farkı 29 sayıya kadar genişledi ve izleyen uzmanların ve taraftarların çoğu New York'un yenilgisini kaçınılmaz bir sonuç olarak kabul etti. San Antonio, De'Aaron Parks ve Devin Vassell gibi önemli oyuncuların eşit performansı ve yedek oyuncu Dylan Harper'ın destekleyici şutları sayesinde mükemmel bir zafer elde etmiş görünüyordu. San Antonio'nun organizasyon becerileri o kadar sıkı görünüyordu ki, ev sahibi taraftarların coşkulu tezahüratları bile soğudu ve New York'un hücum ve savunma dengesi tamamen bozuldu.

Ancak üçüncü çeyrekten itibaren galibiyet sarkacı yavaş yavaş sallanmaya başladı. Yedek kulübesinde dayanıklılığını koruyan Towns sahaya dönerek kale arkasında ağırlığını geri alırken, Jaylen Brunson ve Anunoby atakta öne geçerek kovalamacanın dizginlerini çekti. Skor farkı giderek daraldıkça Madison Square Garden'da hava kızıştı ve dördüncü çeyrekte Knicks sanki farklı bir takımmış gibi ivme yakaladı. Maçın bitimine 1 dakika 22 saniye kala, Brunson'un topunun potayı geçmesi ve sonunda oyunu tersine çevirmeyi başarmasıyla stadyumda büyük bir heyecan yaşandı. San Antonio da Stephen Castle'ın serbest atışıyla öne geçerek sonuna kadar pes etmeme yeteneğini gösterdi ancak zafer tanrıçası çoktan New York'un elini kaldırmaya hazırlanıyordu. Knicks'in 29 puanlık devasa farkı kapatmaya odaklanması, Final tarihinin en dramatik hikayelerinden biri olarak kaydedilmeye yetti.

Stadın içindeki sıcaklık kadar, stadyumun dışındaki siyasi ve sosyal gürültü de sıcaktı. Eski Başkan Donald Trump, NBA Finallerini ziyaret eden ilk başkan oldu ve stadyumun etrafındaki atmosfer tam anlamıyla kontrolden çıktı. Başkanın ziyaretinin ardından alınan sıkı güvenlik önlemleri nedeniyle birçok taraftar stadyuma girmeden önce saatlerce beklemek zorunda kaldı ve halka açık bazı izleme etkinlikleri iptal edilerek New Yorklular için büyük rahatsızlık oluştu. Trump seyircilerin arasına çıktığında ona yönelik yuhalamalar, memleketi New York'ta Demokrat Parti'ye güçlü destek veren vatandaşlarla ilişkisinin ne kadar sorunlu olduğunu açıkça ortaya koydu. Spor festivali siyasi gerginlikler ve güvenlik görevlileri nedeniyle sekteye uğrarken, sadece oyunun tadını çıkarmak isteyen taraftarların memnuniyetsizliği de Knicks'in bu seri boyunca aşmak zorunda kaldığı bir diğer büyük engeldi.

Bu final, astronomik bilet fiyatları, hayranların tutkusu ve mucizevi bir geri dönüş dramasının bir araya geldiği karmaşık bir olaydı. En ucuz yeniden satış biletinin maliyeti 10.000 dolardan fazla ve en yüksek fiyatın 100.000 dolardan fazla olmasına rağmen New Yorklular, 53 yıl sonra ilk kez büyük ödülün kazanıldığını görmek için cüzdanlarını açmaya istekliydi. Empire State Binası da dahil olmak üzere New York'un önemli simge yapılarının takımın sembolik turuncu ve mavi renklerine dönüşmesi, basketbol takımının zaferinden çok, tüm şehrin bir bütün olarak bir araya geldiğini simgeliyordu. Deplasman ve iç saha maçları arasında yaşanan tutuklamalar da dahil olmak üzere bazı şiddetli taraftar rahatsızlıkları yaşansa da, Knicks'in gösterdiği mücadele ruhu, onlarca yıldır ligin en altında yer alma geçmişini tamamen silmeye yetti. 5. maç artık kendi sahasında San Antonio'da oynanacak ve burada Knicks şampiyon olmak için son teklifini yapacak.