การปรากฎตัวของทีมชาติอาร์เจนตินาในครั้งนี้มีความหมายมากกว่าแค่การป้องกันแชมป์และเป็นความท้าทายที่จะสร้างสถิติที่จะยังคงอยู่ในประวัติศาสตร์ฟุตบอล ทันทีที่เมสซีก้าวลงสนามเจอกับแอลจีเรีย เขาจะประสบความสำเร็จในการเล่นรอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลก 6 ครั้งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และจะทำสถิติการเล่นในการแข่งขันระดับนานาชาติ 200 นัดในอาชีพส่วนตัวของเขาด้วย เมสซี่ซึ่งปัจจุบันทำสถิติได้ 13 ประตูในฟุตบอลโลกสามารถแซงหน้ามิโรสลาฟ โคลเซ่ที่ทำไว้ 16 ประตูและกลายเป็นผู้ทำประตูสูงสุดเพียงคนเดียวหากเขาเพิ่ม 4 ประตูขึ้นไปในทัวร์นาเมนต์นี้ เขาสร้างความกังวลให้กับแฟนๆ เมื่อเดือนที่แล้วเนื่องจากอาการบาดเจ็บเอ็นร้อยหวาย แต่เขาขจัดความกังวลด้วยการพิสูจน์สุขภาพของเขาด้วยการยิงลูกโทษในเกมกระชับมิตรกับไอซ์แลนด์ โค้ชสกาโลนียังมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับสุขภาพของเมสซีและคาดการณ์ว่าเขาจะแสดงความเป็นผู้นำที่ไม่เปลี่ยนแปลงในฐานะแกนกลางของทีมในทัวร์นาเมนต์นี้เช่นกัน

แคนซัสซิตี้ สหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นสถานที่จัดการแข่งขัน เต็มไปด้วยบรรยากาศเทศกาลอันเร่าร้อนของเมสซี โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องราวของแฟนบอลผู้หลงใหลสามคนที่ขี่จักรยานข้ามระยะทาง 17,000 กิโลเมตรเป็นเวลาเก้าเดือนครึ่งจากอาร์เจนตินาเพื่อมาถึงสหรัฐอเมริกาพิสูจน์ให้เห็นว่าฟุตบอลโลกมีคุณค่ามากกว่ากีฬา แม้จะเสี่ยงต่อการเจ็บป่วยจากที่สูงและการโจมตีด้วยระเบิด แต่ผู้ที่ข้ามทวีปด้วยความคิดเดียวสำหรับเมสซีในที่สุดก็ตระหนักถึงความฝันของตนเองโดยได้รับตั๋วเป็นของขวัญ โดยคำนึงถึงการพิจารณาของสมาคมฟุตบอลอาร์เจนตินา ความกระตือรือร้นของแฟนๆ นี้เป็นมากกว่าการแสดงความเคารพต่อแต่ละบุคคล และแสดงให้เห็นว่าสัญลักษณ์ของเมสซี่มีความหมายต่อชาวอาร์เจนตินาอย่างไร เพื่อเป็นการตอบรับการสนับสนุนนี้ นักกีฬายังได้เตรียมตัวสำหรับการแข่งขันในบรรยากาศที่ผ่อนคลายและเป็นกันเองด้วยการเพลิดเพลินกับ 'อาซาโดะ' ซึ่งเป็นบาร์บีคิวแบบดั้งเดิม ชมการแสดงของนักร้องท้องถิ่น และคลายความตึงเครียดก่อนเกม

ฟุตบอลโลกครั้งนี้ได้รับความสนใจอย่างมาก ไม่เพียงเพราะการเต้นครั้งสุดท้ายของเมสซี่เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะการแข่งขันทำคะแนนอันดุเดือดกับนักวิ่งรุ่นต่อไปอีกด้วย คิลิยัน เอ็มบัปเป้ กองหน้าชาวฝรั่งเศสกำลังละทิ้งความผิดหวังในนัดชิงชนะเลิศที่กาตาร์เมื่อปีที่แล้ว และกำลังเสี่ยงชีวิตอีกครั้งเพื่อคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกครั้งแรกในฐานะกัปตันทีม เอ็มบัปเป้ ซึ่งมีความสามารถในการทำประตูได้ดีที่สุดโดยทำประตูได้มากกว่า 40 ประตูให้กับทีมเรอัล มาดริด ของเขาคือคู่แข่งที่แข็งแกร่งที่สุดในการครองบัลลังก์ของเมสซี นอกจากนี้ เออร์ลิ่ง ฮาแลนด์ 'กองหน้าปีศาจ' ของนอร์เวย์ก็พร้อมที่จะแสดงสัญชาตญาณการทำประตูของเขากับอิรักในฟุตบอลโลกครั้งแรก ในทัวร์นาเมนต์นี้ ซึ่งทักษะของเมสซีและพลังการยิงของมหาอำนาจหน้าใหม่อย่างเอ็มบัปเป้และฮอลแลนด์ปะทะกัน ความคาดหวังสูงว่าการแข่งขันสำหรับผู้ทำประตูสูงสุดจะน่าตื่นเต้นกว่าที่เคย

แน่นอนว่าขุนเขาอาร์เจนติน่าต้องเอาชนะเพื่อให้ได้ชัยชนะนัดที่ 2 ติดต่อกันไม่น้อยหน้าเลย ระดับความยากนั้นรุนแรงมากจนมีเพียงประเทศเดียวในประวัติศาสตร์ฟุตบอลที่คว้าแชมป์ฟุตบอลโลก 2 สมัยติดต่อกันได้คืออิตาลีในช่วงทศวรรษ 1930 และบราซิลในทศวรรษ 1960 มหาอำนาจอย่างฝรั่งเศส, สเปน และอังกฤษ ที่ถูกกล่าวถึงเป็นผู้ท้าชิงแชมป์ทัวร์นาเมนต์นี้ก็ทรงอิทธิพลเช่นกัน และอาร์เจนตินาต้องใช้ฝันร้ายของการแพ้เกมแรกเมื่อสี่ปีก่อนกับซาอุดีอาระเบียเป็นจุดเริ่มต้น ดังที่โค้ชสกาโลนีเน้นย้ำ สิ่งที่สำคัญกว่าการชนะหรือแพ้ในเกมแรกคือการรักษาความสงบและความเป็นระเบียบตลอดการแข่งขัน แม้ว่าความคิดเห็นที่แพร่หลายก็คือเมสซีผ่านช่วงรุ่งโรจน์ทางกายภาพของเขาแล้ว แต่ก็ชัดเจนว่าความคิดสร้างสรรค์ที่ไม่มีที่สิ้นสุดและวิสัยทัศน์ที่กว้างไกลของเขายังคงเป็นอาวุธที่คุกคามที่สุดสำหรับทีมตรงข้าม