Атмосфера в начале игры совершенно отличалась от ожиданий публики подавляющего превосходства Хорватии. Панама приняла чрезвычайно плотную оборонительную тактику под названием 5-4-1, полностью лишив командующего хорватской полузащиты Модрича пространства для распределения мяча. Модрич пытался найти прорыв с помощью своего уникального видения на протяжении всей игры, но был заблокирован жестким давлением и мобильностью Панамы и боролся на протяжении всего первого тайма, не имея возможности создавать сколько-нибудь значимые броски. В частности, на 23-й минуте первого тайма попытка панамца Хосе Родригеса ударить головой попала в стойку ворот, охладив нервы хорватов, а атмосфера игры наполнилась напряжением, которое Панама могла бы расстроить.

Тренер Златко Далич, ставший свидетелем разочарования в первом тайме, сделал победный ход сразу после перерыва. Это решение одновременно привлечь Анте Будимира и Андрея Крамарича для оживления линии нападения было поистине «стихийным бедствием». На 9-й минуте второго тайма защитник команды Йосип Станишич сделал изощренный прострел, а набегавший Будимир сенсационным ударом с левой ноги поразил сетку ворот. Этот гол, забитый всего через 9 минут после выхода на замену, стал ценным победным голом, который спас Хорватию от пропасти. После этого Панама начала тотальное наступление, чтобы компенсировать поражение, но голкипер Хорватии Доминик Ливакович запечатлел гол серией суперсейвов, завершив победу.

Самой большой темой этой игры было 200-е выступление Луки Модрича за сборной. Модрич, который стал четвертым игроком в истории футбола, сыгравшим 200 игр после Криштиану Роналду, Бадера Аль Мутавы и Лионеля Месси, ясно продемонстрировал свои ветеранские качества, бродя в тот день по стадиону. Хотя ему не удалось набрать ни одного очка в атаке, одно его присутствие на поле помогло команде сосредоточиться. На 36-й минуте второго тайма тренер, предсказывая победу, вызвал Модрича на скамейку запасных, и толпа почтила легендарный подвиг овациями. Этого было достаточно, чтобы выйти за рамки простого установления рекорда и стать символом славной истории хорватского футбола.

В зависимости от исхода игры судьбы обеих команд резко разделились. Хорватия с 1 победой и 1 поражением заняла 3-е место в группе с 3 очками, сохранив слабую надежду на выход в 1/8 финала, а их финальная жестокая битва с Ганой 28-го числа решит их выход на турнир. С другой стороны, Панама, потерпевшая два поражения, была подтверждена вылетом из группового этапа независимо от результатов оставшихся игр. Это был болезненный результат для Панамы, поскольку они завершили турнир, не сумев прервать цепочку поражений на чемпионате мира, продолжавшуюся после турнира 2018 года, а также разочарование от невозможности реализовать возможности в первой половине.