Старт сборной Англии был просто идеальным. В первом матче группового этапа, который пришелся на реванш за поражение от Хорватии в полуфинале чемпионата мира по футболу восемь лет назад, Англия выиграла с разгромным счетом 4:2 благодаря многочисленным голам Гарри Кейна. Капитан Кейн забил свой 10-й гол на чемпионате мира, включая пенальти, сравняв счет с Гэри Линекером, и атакующая мощь команды, казалось, достигла своего пика, поскольку такие молодые люди, как Джуд Беллингхэм и Маркус Рэшфорд, добавили к результативности. Рекорд 10–22 бросков и 5–11 результативных бросков доказал, что Англия полностью контролировала игру. Однако эта блестящая победа, возможно, стала ядом, из-за которого команда ослабила бдительность в матче с Ганой во второй игре.

С другой стороны, Гана доказала свою состоятельность, устроив «театральную драму» в первом матче против Панамы на групповом этапе. Несмотря на серьезные негативные новости о том, что ключевой полузащитник Томас Парти был исключен из команды из-за отказа в визе из-за судебных проблем, Гана выиграла со счетом 1:0 благодаря победному голу Калеба Иренке на 5-й минуте добавленного времени во втором тайме. Несмотря на потерю владения мячом и бросков против Панамы, тактическая гибкость тренера Карлуша Кейруша и карты замен принесли команде три очка. Эта победа была больше, чем просто одна победа, она привела к твердой уверенности среди ганских игроков в том, что они смогут преодолеть разрыв в силе благодаря организации и концентрации.

Матч между двумя командами во второй игре был игрой, в которой четко проявился контраст между копьем и щитом. Англия непрерывно наносила удары по воротам Ганы, нанеся 18 ударов, но Гана на протяжении всех 90 минут выстраивала плотную оборонительную стену, придерживаясь четкой тактики «контратака после пенальти». В частности, Англии не повезло: решающий удар головой попал в штангу, и ей пришлось смириться с ничьей 0–0. Тренер сборной Ганы Карлуш Кейруш в конце игры аплодировал так, как будто одержал победу, что ясно показывает, насколько ценным было для них одно очко. Англии пришлось болезненно чувствовать, что ей не хватает детальной разрушительной мощи, чтобы прорвать рукопашную оборону Ганы.

В результате второй игры ситуация в группе L погрузилась в туман, в котором невозможно было предвидеть будущее. Англия остается на вершине группы с 4 очками, но их динамика в первой игре ослабла, оставив под вопросом их игру. Гана также набрала 4 очка, заняв выгодную позицию при выходе в 1/16 финала, и доказала свою способность защиты не подводить даже против сильных команд. Между тем, от Хорватии и Панамы в одной группе также ожидается ожесточенная борьба за первое очко, поэтому они не смогут расслабиться до конца группового этапа. Простая истина о том, что сама по себе ценность имени не может гарантировать победу на этапе Кубка мира, еще раз доказана.