В первом групповом матче против Демократического Конго Португалия начала разочаровывающе с ничьей 1:1, и в центре всего этого был Роналду, который был вялым, несмотря на то, что находился на поле все 90 минут. Его плохая игра, не сумевшая зафиксировать ни одного результативного броска, была слишком фатальной, чтобы ее можно было списать на просто невезение. В частности, сцена, где он предпринял необоснованный удар вместо того, чтобы уступить возможность товарищу по команде в критический момент, неизбежно вызвала критику, что это нанесло ущерб организаторским способностям команды. Местные португальские СМИ и болельщики повышают голос, призывая исключить его из стартового состава, а тот факт, что большинство болельщиков призывают к смене поколений, согласно опросам общественного мнения, ясно показывает, с какой суровой реальностью он сталкивается.

Несмотря на публичную критику, тренер Роберто Мартинес действует как щит, демонстрируя непоколебимое доверие Роналду. Тренер похвалил Роналду как «настоящий образец для подражания», который выходит за рамки простого нападающего и служит примером в процессе тренировок и подготовки команды, а также высоко оценил концентрацию, которую он демонстрирует как на поле, так и за его пределами. Однако в ответ на настойчивые вопросы журналистов о том, будет ли он играть во второй игре, он избрал стратегию уклонения от прямого ответа, заявив: "Состав еще не утвержден". Хотя это подчеркивает сплоченность внутри команды, это также косвенно предполагает, что менеджер также чувствует значительное бремя между ухудшением общественного мнения и тактическими потребностями.

Споры вокруг Роналду не ограничиваются только вопросами выступлений, но и перерастают в слухи о разладах внутри сборной, каждый день становясь центром внимания. Поскольку часть содержания интервью, в которых другие игроки упоминали Роналду, была искажена и распространена, возникло недопонимание, как будто он подвергался остракизму внутри команды. Соответственно, Роналду попытался опровергнуть слухи о разногласиях, разместив групповое фото команды в своих социальных сетях и напрямую передав послание: «Мы едины». Однако, в отличие от лучшего бомбардира Месси, забившего 5 голов в 2 играх группового этапа, молчание Роналду служит фактором, делающим его еще более несчастным.

Второй матч против Узбекистана, который состоится 24-го числа, станет последним шансом Роналду вернуть себе гордость и очень важным матчем, в котором на карту будет поставлена судьба сборной Португалии. Португалия отчаянно нуждается в трех очках, а их соперник, Узбекистан, также прогнозирует экстремальную оборонительную стратегию с пятью защитниками, поэтому игра, как ожидается, будет очень напряженной. Если Роналду удастся забить в этой игре, он сможет впервые в истории установить рекорд по забитым голам на чемпионатах мира в шести соревнованиях подряд и временно заглушить критику в свой адрес. Однако, если команда снова не забьет ни одного гола, вопрос его стартовой позиции, скорее всего, станет искрой огромного конфликта, который будет сотрясать Португалию на протяжении всего турнира.