Выступление сборной Аргентины на этот раз имеет большое значение, поскольку оно выходит за рамки простой защиты титула и представляет собой задачу установить рекорд, который останется в истории футбола. В тот момент, когда Месси выйдет на поле в матче против Алжира, он достигнет беспрецедентного рубежа, сыграв в 6 финалах чемпионата мира, а также установит рекорд, сыграв в 200 международных матчах в своей личной карьере. Месси, который на данный момент забивает 13 голов на чемпионате мира, может превзойти рекорд Мирослава Клозе в 16 голов и стать единственным лучшим бомбардиром, если добавит в этом турнире 4 и более голов. Он уже беспокоил болельщиков в прошлом месяце из-за травмы подколенного сухожилия, но развеял опасения, доказав свое здоровье, забив пенальти в товарищеском матче против Исландии. Тренер Скалони также с оптимизмом отнесся к здоровью Месси и предсказал, что он продемонстрирует непоколебимое лидерство в качестве центральной оси команды и в этом турнире.

Канзас-Сити, США, место проведения турнира, уже наполнено страстной праздничной атмосферой Месси. В частности, история трех страстных болельщиков, которые за девять с половиной месяцев преодолели на велосипеде 17 000 километров из Аргентины, чтобы прибыть в Соединенные Штаты, доказывает ценность чемпионата мира за пределами спорта. Несмотря на угрозу высотной болезни и взрывов бомб, те, кто пересек континент с единственной мыслью о Месси, в конце концов осуществили свою мечту, получив билеты в подарок благодаря вниманию Аргентинской футбольной ассоциации. Этот энтузиазм фанатов выходит за рамки простого обожания отдельного человека и показывает, что символ Месси значит для аргентинского народа. В ответ на эту поддержку спортсмены также готовятся к соревнованиям в непринужденной и дружеской атмосфере, наслаждаясь традиционным барбекю «Асадо», наблюдая за выступлениями местных певцов и снимая напряжение перед игрой.

Этот чемпионат мира привлекает большое внимание не только из-за последнего танца Месси, но и из-за ожесточенной конкуренции с новым поколением бегунов. Француз Килиан Мбаппе откладывает разочарование, полученное в прошлом году в финале в Катаре, и снова рискует своей жизнью, чтобы выиграть свой первый чемпионат мира в качестве капитана. Мбаппе, который обладает лучшими бомбардирскими способностями, забив более 40 голов за свою команду «Реал Мадрид», является сильнейшим конкурентом на трон Месси. Кроме того, норвежский «монстр-нападающий» Эрлинг Хааланд также готов продемонстрировать свой голевой инстинкт в матче против Ирака на своем первом чемпионате мира. В этом турнире, где сталкиваются мастерство Месси и огневая мощь таких молодых игроков, как Мбаппе и Холланд, высоки ожидания, что борьба за лучшего бомбардира будет более зрелищной, чем когда-либо прежде.

Конечно, гора, которую Аргентине предстоит преодолеть, чтобы одержать вторую подряд победу, вовсе не низкая. Уровень сложности настолько высок, что единственные страны в истории футбола, выигравшие чемпионат мира дважды подряд, — это Италия в 1930-х годах и Бразилия в 1960-х. Такие державы, как Франция, Испания и Англия, которые упоминаются в качестве кандидатов на победу в этом турнире, также сильны, и Аргентина должна использовать кошмар поражения своей первой игры четыре года назад против Саудовской Аравии в качестве отправной точки. Как подчеркнул тренер Скалони, важнее победы или поражения в первой игре — сохранять самообладание и организованность на протяжении всего соревнования. Хотя преобладает мнение, что физический расцвет Месси уже прошел, очевидно, что его бесконечная креативность и широкий кругозор по-прежнему являются самым опасным оружием для команд-соперников.