‘조용한 초음속’의 귀환, 콩코드가 남긴 숙제를 풀다 > 뉴스

O núcleo do projeto X-59 é controlar completamente tecnicamente o ‘boom sônico’, que foi o maior obstáculo ao vôo supersônico. No passado, as aeronaves supersónicas enviavam enormes ondas de choque para o solo no momento em que excediam a velocidade do som, quebrando a paz das áreas povoadas, mas o X-59 superou isso através do seu design único de fuselagem. O nariz em forma de agulha, que é longo o suficiente para ocupar um terço de todo o comprimento da fuselagem, minimiza a resistência do ar e desempenha um papel na dispersão natural das ondas de choque. Graças a isso, o ruído sentido no solo é suprimido a um nível de 75 decibéis, o equivalente a fechar levemente a porta de um carro a 6 metros de distância, em vez de um estrondo. Isto pode ser considerado uma vitória sofisticada que demonstra como a engenharia aeronáutica pode superar as limitações físicas através do design criativo.

Além de solucionar desafios técnicos, a inovação em sistemas de voo também é algo para ficar de olho. O cockpit do X-59 removeu corajosamente o pára-brisa dianteiro e introduziu o ‘External Vision System (XVS)’, que combina uma câmera de alta resolução e tela 4K. A tecnologia digital compensou perfeitamente o problema de visibilidade frontal, que era difícil de obter devido ao formato bizarramente longo do nariz. Este design garante a segurança do piloto enquanto maximiza o formato aerodinâmico da aeronave, resultando na máxima eficiência de voo supersônico. Além disso, este voo de teste é o resultado de dados acumulados através de 16 testes de voo faseados nos últimos 90 dias e é interpretado como um progresso muito real em direção à comercialização, na medida em que foi garantido um ritmo de voo estável.

Espera-se que o sucesso da NASA neste teste vá além de um simples experimento e se torne a base para a redefinição dos padrões regulatórios da aviação internacional no futuro. Os Estados Unidos têm uma proibição estrita de voos supersónicos sobre terra desde 1973, mas os dados recolhidos pelo X-59 podem ser fundamentais para derrubar este muro regulamentar ultrapassado. A NASA planeja realizar pesquisas aprofundadas no futuro para medir os níveis de ruído acima das áreas residenciais reais através de condições de missão acima de Mach 1,4 e investigar as reações dos residentes com base nisso. Com base nestes dados, a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) e a Organização da Aviação Civil Internacional (ICAO) planeiam estabelecer novos padrões de certificação de ruído. Este trabalho de padronização científica fornecerá uma base jurídica e técnica para a indústria global da aviação civil entrar mais uma vez no mercado de aeronaves supersônicas de passageiros.

É claro que o futuro da comercialização supersônica não é totalmente otimista. Alguns estão a levantar preocupações ambientais de que as aeronaves supersónicas emitem significativamente mais gases com efeito de estufa do que as aeronaves normais, e como tornar economicamente viáveis ​​os enormes custos de desenvolvimento e operação é também um problema que deve ser resolvido. No entanto, o facto de startups privadas como a ‘Boom Supersonic’ terem entrado na competição desenvolvendo aeronaves supersónicas de próxima geração prova que o potencial deste mercado é igualmente enorme. Em última análise, o processo de encontrar um equilíbrio entre o progresso tecnológico e a sustentabilidade ambiental será uma variável chave na determinação da futura era da aviação supersónica. O X-59 tornou-se um marco no início de uma corrida aparentemente impossível.