O início da Inglaterra foi nada menos que perfeito. No primeiro jogo da fase de grupos, que veio vingar a derrota com a Croácia nas meias-finais do Mundial da Rússia, há oito anos, a Inglaterra venceu por um esmagador 4-2, liderado pelos múltiplos golos de Harry Kane. O capitão Kane marcou seu décimo gol na Copa do Mundo, incluindo um pênalti, empatando com Gary Lineker, e o poder ofensivo do time parecia ter atingido o auge com jovens como Jude Bellingham e Marcus Rashford aumentando o placar. O recorde de 10 a 22 chutes e 5 a 11 chutes efetivos provou que a Inglaterra estava no controle total do jogo. Porém, essa brilhante vitória pode ter sido um veneno que fez com que a seleção baixasse a guarda na partida contra Gana, no segundo jogo.

Por outro lado, Gana provou o seu valor ao produzir um 'drama teatral' na primeira partida contra o Panamá na fase de grupos. Apesar das grandes notícias negativas sobre a retirada do importante meio-campista Thomas Partey da equipe devido à recusa de visto devido a questões judiciais, Gana venceu por 1 a 0 com o gol da vitória de Caleb Irenke aos 5 minutos dos descontos do segundo tempo. Apesar de perder a posse de bola e os chutes contra o Panamá, a flexibilidade tática e as cartas de substituição do técnico Carlos Queiroz deram três pontos ao time. Esta vitória foi mais do que apenas uma vitória, ela gerou uma forte confiança entre os jogadores ganenses de que poderiam superar a lacuna de poder com organização e concentração.

A partida entre as duas equipes no segundo jogo foi um jogo em que o contraste entre a lança e o escudo foi claramente revelado. A Inglaterra bateu continuamente no gol de Gana com 18 chutes, mas Gana construiu uma barreira defensiva apertada sob a tática clara de 'contra-atacar após pênalti' ao longo dos 90 minutos. Em particular, a Inglaterra sofreu azar, com um cabeceamento decisivo a acertar no poste, e teve de aceitar o empate 0-0. O técnico de Gana, Carlos Queiroz, comemorou no final do jogo como se tivesse conquistado a vitória, o que mostra claramente o quanto um ponto foi valioso para eles. A Inglaterra sentiu dolorosamente que não tinha o poder destrutivo detalhado para romper a defesa corpo a corpo de Gana.

Com este segundo jogo, a situação no Grupo L caiu num nevoeiro onde era impossível prever o futuro. A Inglaterra continua na liderança do grupo com 4 pontos, mas o seu ímpeto no primeiro jogo diminuiu, deixando dúvidas sobre o seu desempenho. Gana também garantiu 4 pontos, ocupando posição vantajosa ao avançar para as oitavas de final, e provou sua capacidade defensiva para não desmoronar mesmo contra times fortes. Enquanto isso, Croácia e Panamá, do mesmo grupo, também deverão lutar acirradamente pelo primeiro ponto, por isso não podem relaxar até o final da fase de grupos. A simples verdade de que o valor do nome por si só não pode garantir a vitória no palco da Copa do Mundo foi provada mais uma vez.