Um dos temas mais quentes desta Copa do Mundo é definitivamente a 'Última Dança' de Messi. Messi, que está prestes a completar 39 anos, entra na fase da Copa do Mundo pela 6ª vez na carreira e desafia o recorde da Argentina de vencer o torneio pela segunda vez consecutiva, pela primeira vez em 62 anos. Apesar das recentes lutas contra fadiga muscular e lesões nos tendões da coxa, ele continua a liderar a equipe como o núcleo espiritual e tático da Argentina. A Federação Argentina de Futebol se comoveu com a paixão sincera dos torcedores por Messi e deu ingressos aos torcedores que completaram a longa jornada, criando um cenário comovente onde a seleção nacional e os torcedores se tornaram um só. Se Messi somar 4 gols neste torneio, ele será capaz de superar o recorde de 16 gols da carreira de Miroslav Klose na Copa do Mundo, e a atenção do mundo está focada em saber se ele conseguirá vencer o campeonato da seleção e seu recorde pessoal.

Por outro lado, o francês Kylian Mbappe provou porque é o próximo rei do futebol ao marcar vários gols na primeira partida da fase de grupos contra o Senegal. A França vingou completamente a derrota chocante sofrida contra o Senegal na partida de abertura da Copa do Mundo Coreia-Japão de 2002, após 24 anos, e teve um início agradável para sua terceira vitória no total. Em particular, Mbappe marcou 14 gols na Copa do Mundo neste jogo, quebrando o recorde de Just Fontaine de maior número de gols marcados por um jogador francês na Copa do Mundo e, ao mesmo tempo, também conquistou o título de maior artilheiro da história da seleção francesa com 58 gols em partidas internacionais. Embora o jogo tenha sido um tanto frustrante no início devido à falta de sentido de jogo, a capacidade de golo explosiva de Mbappe na segunda parte foi um momento decisivo que provou porque a França é uma forte candidata ao campeonato.

O enorme palco chamado Copa do Mundo está se tornando um teste cruel para os treinadores. Este torneio não foi excepção ao facto de o destino dos treinadores depender dos resultados do primeiro jogo da fase de grupos. O caso do seleccionador da Tunísia, Sabri Ramoussi, que sofreu a humilhação de uma derrota esmagadora por 1-5 frente à Suécia, foi despedido imediatamente após o jogo, mostrando claramente o quão difícil é caminhar sobre gelo fino como treinador de uma selecção nacional. A Tunísia nomeou imediatamente o técnico Herve Renard e rapidamente reorganizou a equipe. Embora haja uma série de casos de desistência do técnico de Gana, Otto Addo, e do técnico do Marrocos, Walid Legragi, devido ao mau desempenho ou pressão pública, a Copa do Mundo também é um cenário de sobrevivência feroz para treinadores que oscilam constantemente entre a perfeição tática e resultados imediatos.

A competição entre Messi e Mbappe, que são os únicos jogadores ativos nomeados entre as 10 maiores lendas da Copa do Mundo de todos os tempos selecionadas pela BBC, é a narrativa central que permeia este torneio. Os dois jogadores, que estão ao lado de lendas da época como Pelé, Maradona e Ronaldo, agora correm para destinos diferentes, representando Argentina e França, respectivamente. Messi busca encerrar sua última Copa do Mundo em glória, enquanto Mbappe está pronto para atingir seu auge e fazer sua uma nova era. À medida que se aproximam do enorme muro dos 16 golos de Klose, a competição de golos irá além de simples registos individuais e tornar-se-á num enorme drama que simboliza como a história do futebol está a mudar gerações.