A participação da seleção argentina desta vez é significativa porque vai além da simples defesa do título e é um desafio para bater um recorde que ficará na história do futebol. No momento em que Messi entrar em campo contra a Argélia, ele alcançará um marco sem precedentes ao disputar 6 finais de Copas do Mundo e também alcançará o recorde de disputar 200 partidas internacionais em sua carreira pessoal. Messi, que atualmente marca 13 gols em Copas do Mundo, pode superar o recorde de 16 gols de Miroslav Klose e se tornar o único artilheiro se somar 4 ou mais gols neste torneio. Ele já preocupou os torcedores no mês passado devido a uma lesão no tendão da coxa, mas dissipou as preocupações ao provar sua saúde ao marcar um pênalti em um amistoso contra a Islândia. O técnico Scaloni também estava otimista com a saúde de Messi e previu que ele demonstraria uma liderança inabalável como eixo central da equipe também neste torneio.

Kansas City, nos EUA, sede do torneio, já está repleta de um clima de festival apaixonante por Messi. Em particular, a história de três torcedores apaixonados que percorreram 17 mil quilômetros de bicicleta ao longo de nove meses e meio desde a Argentina até chegar aos Estados Unidos comprova o valor da Copa do Mundo para além do esporte. Apesar da ameaça do mal de altitude e dos ataques a bomba, aqueles que cruzaram o continente com um único pensamento em Messi acabaram por realizar o seu sonho ao receber bilhetes de presente graças à consideração da Federação Argentina de Futebol. O entusiasmo dos torcedores vai além da simples adoração a um indivíduo e mostra o que o símbolo de Messi significa para o povo argentino. Em resposta a este apoio, os atletas também se preparam para a competição num ambiente descontraído e amigável, desfrutando do 'Asado', um tradicional churrasco, assistindo a actuações de cantores locais e aliviando a tensão antes do jogo.

Esta Copa do Mundo está atraindo grande atenção não apenas pela última dança de Messi, mas também pela acirrada competição de pontuação com a próxima geração de corredores. O francês Kylian Mbappe está deixando de lado a decepção da final do Catar no ano passado e mais uma vez arriscando sua vida para vencer sua primeira Copa do Mundo como capitão. Mbappe, que tem a melhor capacidade de marcar gols ao marcar mais de 40 gols pelo seu time Real Madrid, é o concorrente mais forte ao trono de Messi. Além disso, o 'atacante monstro' da Noruega, Erling Haaland, também está pronto para mostrar seu instinto de gol contra o Iraque em sua primeira Copa do Mundo. Neste torneio, onde a habilidade de Messi e o poder de fogo de potências emergentes como Mbappé e Holanda se enfrentam, as expectativas são altas de que a competição pelo artilheiro será mais espetacular do que nunca.

É claro que a montanha que a Argentina deve superar para alcançar a segunda vitória consecutiva não é nada baixa. O nível de dificuldade é tão extremo que os únicos países na história do futebol a vencer a Copa do Mundo duas vezes consecutivas são a Itália na década de 1930 e o Brasil na década de 1960. Potências como França, Espanha e Inglaterra, mencionadas como candidatas a vencer este torneio, também são poderosas, e a Argentina deve usar o pesadelo de perder o seu primeiro jogo, há quatro anos, contra a Arábia Saudita, como ponto de partida. Como enfatizou o técnico Scaloni, mais importante do que vencer ou perder no primeiro jogo é manter a compostura e a organização durante toda a competição. Embora a opinião predominante seja de que Messi já ultrapassou o seu auge físico, é claro que a sua criatividade infinita e a sua ampla visão ainda são as armas mais ameaçadoras para as equipas adversárias.