No centro desta tempestade está o desempenho brilhante da Arábia Saudita. A Arábia Saudita, 61ª colocada no ranking da FIFA, saiu na frente contra o Uruguai, 16º colocado, com Abdullah Al-Amri marcando o primeiro gol aos 41 minutos do primeiro tempo. Embora não tenham conseguido garantir a vitória ao permitir o empate de Araujo aos 35 minutos do segundo tempo, a sólida organização defensiva ao longo do jogo e as incríveis defesas do goleiro Al Owais foram suficientes para neutralizar o ataque do Uruguai. Esta partida provou que o poder que afundou a Argentina na Copa do Mundo do Qatar há quatro anos não foi de forma alguma um incidente único e empurrou todo o Grupo H para uma confusão com um ponto cada, elevando a tensão na fase de grupos ao seu pico.

A invencibilidade dos países asiáticos não se limita à Arábia Saudita e parece estar a espalhar-se por todo o continente. A Coreia começou bem com uma vitória por 2-1 sobre a República Checa, e a Austrália também mostrou o seu poder ao derrotar a Turquia por 2-0. O Catar empatou em 1 a 1 com a poderosa Suíça, e o Japão causou problemas ao empatar em 2 a 2 com a Holanda, classificada em 8º lugar no ranking da FIFA. Até à data, os países da Confederação Asiática de Futebol (AFC) obtiveram um surpreendente recorde de 2 vitórias e 3 empates, provando que as 8,5 vagas atribuídas a este torneio não foram excessivas.

Entretanto, o exemplo de espírito de luta do Irão, apesar da tensão política e do ambiente instável, mostra o aspecto complexo desta Copa do Mundo. Apesar do calendário difícil de usar o México como base e viajar entre os Estados Unidos e o México devido ao conflito diplomático com os Estados Unidos, o Irã mostrou tenacidade no jogo contra a Nova Zelândia ao abrir mão da liderança duas vezes, mas mantendo-se até o final. Fora do estádio, houve protestos de iranianos-americanos e conflitos em torno do hino nacional, mas os jogadores superaram esses fatores externos e empataram o jogo em 2 a 2 com o gol de empate de Mohammad Mohebi. Foi uma cena dramática que mostrou como o desporto pode superar as dificuldades políticas e libertar a vontade humana.

Mas por trás desses festivais ainda há polêmica que causa espanto. Imediatamente após a partida entre Japão e Holanda, alguns torcedores japoneses foram flagrados tirando a bandeira do Sol Nascente e torcendo nas ruas, gerando muitas críticas. Como a FIFA proíbe estritamente frases ou ações com intenção política, sua entrada no estádio foi bloqueada, mas foi apontado que reexpor o símbolo do militarismo através do expediente da torcida nas ruas é uma ação tola que vai contra o espírito do esporte. Numa altura em que as habilidades do futebol estão a atrair a atenção do mundo, o comportamento de alguns adeptos que procuram glorificar a história errada do passado está a suscitar preocupações de que possa até prejudicar a imagem positiva que o futebol asiático construiu.