A era do sol artificial está chegando: antes da comercialização, o outro lado do mercado de fusão nuclear que foi inicialmente alimentado por “especiais de construção” > Notícias

O mercado de construção de centrais de fusão nuclear deverá crescer para aproximadamente 110 biliões de KRW até 2040, um valor que excede em muito a receita das vendas de electricidade que será obtida após a central eléctrica estar em funcionamento. Este fenómeno sugere que a fusão nuclear vai além do seu valor como futura fonte de energia e proporciona enormes oportunidades económicas para a atual cadeia de abastecimento e para o mercado de engenharia de construção. É por isso que grandes empresas de tecnologia como Google, Amazon e Microsoft estão investindo quantias astronômicas em startups de fusão nuclear para fornecer fornecimento de energia estável aos data centers de IA. A fusão nuclear está agora a ultrapassar a piada cínica de que será sempre uma tecnologia de 20 anos, e está a transformar-se num modelo de negócio prático que deverá produzir resultados de engenharia tangíveis nos próximos 5 a 10 anos.

As ações agressivas da China estão na vanguarda da corrida pela hegemonia tecnológica. A China está a concentrar as suas capacidades nacionais com o objectivo de realizar a primeira experiência mundial de ignição por fusão nuclear no próximo ano, e está a implementar sistematicamente um roteiro para verificar a sustentabilidade e o potencial de comercialização da reacção de fusão através de dispositivos experimentais como o EAST e o BEST. A velocidade da China é suficientemente rápida para ameaçar o ITER, um projecto internacional de fusão nuclear centrado nos Estados Unidos e na Europa, e reflecte a vontade do país de reorganizar a ordem energética. Para não ficar para trás, governos locais como o estado americano do Tennessee estão a preparar proactivamente regulamentos relacionados com centrais eléctricas de fusão nuclear e a criar uma barreira institucional para a comercialização de tecnologia, e a competição global para construir uma zona económica de fusão nuclear está a acelerar.

Entretanto, por detrás do rápido desenvolvimento do ecossistema de fusão nuclear, existe também uma sombra de vulnerabilidade estrutural na cadeia de abastecimento. A produção de materiais essenciais, como ímanes supercondutores, está concentrada em determinados países ou num pequeno número de empresas, pelo que é provável que ocorram estrangulamentos se a procura aumentar no futuro. No caso da Coreia, apesar de possuir o mais alto nível mundial de tecnologia de fusão nuclear, avalia-se que está demonstrando uma atitude um tanto cautelosa na competição para dominar a cadeia de abastecimento comercial. No entanto, à medida que a Hyundai Engineering e o Instituto Coreano de Energia de Fusão se uniram recentemente para conceber um pequeno reactor de demonstração, a indústria nacional também se está a afastar do desenvolvimento tecnológico centrado em centros de investigação e a lançar-se em esforços sérios para garantir capacidades de engenharia para a construção real de centrais.

A diversificação da tecnologia de fusão nuclear de próxima geração também é uma tendência notável. Indo além do método tradicional de confinamento do campo magnético denominado “Tokamak”, os investigadores coreanos liderados pelo GIST estão a expandir os seus horizontes tecnológicos através da realização de projectos de investigação nacionais para garantir a tecnologia original para a fusão nuclear utilizando lasers. Esta é uma tentativa de internalizar o potencial da fusão a laser, comprovado através do desempenho da U.S. National Ignition Facility, numa base de investigação nacional, com o objectivo de criar uma futura central eléctrica que se diferencie dos métodos existentes. Empresas nacionais como a Doosan Energy, Mobis e Korea Steel também estão a reforçar continuamente a sua posição na cadeia de valor da fusão nuclear, participando em projectos globais, alavancando a sua tecnologia de sistemas de controlo e de fabrico de instalações de temperatura ultra-alta.