Contra-ataque ao armamento de recursos: uma topografia da cadeia de abastecimento global abalada pela guerra do tungstênio > Notícias

O tungstênio é um metal que possui alta resistência e resistência ao calor, sendo essencial para a produção de hexafluoreto de tungstênio (WF6), material fundamental no processo de fabricação de semicondutores. Recentemente, a indústria ficou chocada quando as principais empresas japonesas de materiais, Kanto Denka e Central Glass, anunciaram que iriam parar permanentemente de produzir o material. Isto é um resultado direto da China ter introduzido um sistema de licenciamento para as exportações de tungsténio desde Fevereiro do ano passado e limitado severamente os envios reais. A saída das empresas japonesas, que representavam um quarto do fornecimento global de hexafluoreto de tungsténio, prenuncia uma escassez de fornecimento a longo prazo que durará até 2027. Como resultado, os fabricantes globais de semicondutores, incluindo a Samsung Electronics e a SK Hynix, enfrentam um grande desafio na segurança de materiais de processo.

As restrições às exportações da China vão além de simples barreiras comerciais e têm o carácter de pressão estratégica dirigida a países específicos. Na verdade, após a deterioração das relações China-Japão, a China bloqueou praticamente completamente as exportações de pó de tungstênio e carboneto para o Japão. As empresas japonesas estão a trabalhar arduamente para diversificar as suas cadeias de abastecimento, mas estão sob forte pressão de gestão, com os custos quase triplicando à medida que procuram fontes de abastecimento alternativas. Empresas como a Sumitomo Electric não têm outra escolha senão repassar o aumento dos custos de produção aos consumidores, incluindo o aumento dos preços das ferramentas em até 60%. Esta estratégia de armamento de recursos está a enfraquecer a competitividade industrial do Japão e, como resultado, a amplificar a instabilidade de toda a cadeia de abastecimento global.

Entretanto, é digno de nota que as exportações de tungsténio da Coreia do Norte para a China estão a aumentar rapidamente no meio destas perturbações na cadeia de abastecimento. De acordo com dados recentes da Administração Geral das Alfândegas da China, o concentrado de tungstênio exportado para a China pela Coreia do Norte de janeiro a abril deste ano aumentou mais de 13 vezes em volume em comparação com o mesmo período do ano passado. Este número eliminou os principais itens de exportação existentes da Coreia do Norte, como perucas e cílios artificiais, e assumiu o primeiro lugar nas exportações para a China. Embora a resolução do Conselho de Segurança da ONU sobre sanções contra a Coreia do Norte proíba a exportação de minerais importantes, como o carvão e o minério de ferro, a Coreia do Norte está a tirar vantagem inteligente do facto de o concentrado de tungsténio estar excluído da regulamentação. A China também está a formar uma relação simbiótica, complementando a escassez de abastecimento interno com recursos norte-coreanos e procurando eficiência na gestão de minerais estratégicos.

O governo e as empresas coreanos também estão a fazer esforços multifacetados para responder a esta crise. O Ministério do Comércio, Indústria e Energia está a acelerar a diplomacia dos recursos através da criação de um Comité de Cooperação Comercial e de Investimento com o Quirguizistão e do reforço da cooperação na cadeia de abastecimento de minerais essenciais, como o antimónio e o tungsténio. Além disso, espera-se que as empresas nacionais de materiais, como a Foosung e a SK Specialty, beneficiem da interrupção do fornecimento de materiais ao Japão, mas, a menos que sejam alcançadas a independência tecnológica fundamental e a diversificação da cadeia de abastecimento, existe a possibilidade de que este seja apenas um fenómeno temporário. Além do fortalecimento da China das suas próprias capacidades de produção de gás, que exige a ascensão dos semicondutores, a reorganização de toda a cadeia de valor, desde a garantia de matérias-primas até à produção de materiais, emergiu como uma tarefa urgente para a Coreia.