Atmosfera na początku meczu była zupełnie odmienna od oczekiwań publiczności co do zdecydowanej przewagi Chorwacji. Panama przyjęła niezwykle gęstą taktykę defensywną zwaną 5-4-1, całkowicie uniemożliwiając chorwackiemu pomocnikowi Modricowi przestrzeń do rozprowadzania piłki. Modrić przez cały mecz próbował znaleźć przełom dzięki swojej wyjątkowej wizji, ale blokowała go presja i mobilność Panamy. Przez całą pierwszą połowę miał problemy i nie był w stanie oddać żadnego znaczącego strzału. W szczególności w 23. minucie pierwszej połowy uderzenie głową Jose Rodrigueza z Panamy trafiło w słupek, zmroziło nerwy Chorwacji, a atmosfera meczu była pełna napięcia, że ​​Panama może wywołać zdenerwowanie.

Trener Zlatko Dalić, który był świadkiem frustracji w pierwszej połowie, zaraz po przerwie wykonał zwycięską akcję. Decyzja o sprowadzeniu jednocześnie Ante Budimira i Andreja Kramaricia w celu ożywienia linii ofensywnej była naprawdę „czynem Bożym”. W 9. minucie drugiej połowy boczny obrońca Josip Stanisic finezyjnie dośrodkował, a pędzący Budimir rewelacyjnym strzałem lewą nogą trafił do siatki. Gol ten, strzelony zaledwie 9 minut po wejściu na boisko z ławki rezerwowych, był cennym zwycięskim golem, który uratował Chorwację przed krawędzią. Następnie Panama rozpoczęła pełną ofensywę, aby odrobić stratę, ale chorwacki bramkarz Dominik Livakovic przypieczętował bramkę serią super obron, kończąc zwycięstwo.

Największym tematem tego meczu był 200. międzynarodowy występ Luki Modricia. Modrić, który stał się czwartym zawodnikiem w historii piłki nożnej, po Cristiano Ronaldo, Baderze Al Mutawie i Lionelu Messim, który rozegrał 200 meczów, przechadzając się tego dnia po stadionie, wyraźnie pokazał swoje umiejętności weterana. Choć nie zanotował żadnych punktów ofensywnych, to już sama jego obecność na boisku pomogła drużynie skupić się. W 36. minucie drugiej połowy trener przepowiadając zwycięstwo, powołał Modricia na ławkę rezerwowych, a kibice uhonorowali legendarny wyczyn owacją na stojąco. To wystarczyło, aby wyjść poza zwykłe osiągnięcie rekordu i stać się symbolem chwalebnej historii chorwackiej piłki nożnej.

W zależności od wyniku meczu losy obu drużyn zostały ostro podzielone. Chorwacja z 1 zwycięstwem i 1 porażką zajęła 3. miejsce w grupie z 3 punktami, podtrzymując nikłą nadzieję na awans do 1/8 finału, a o awansie do turnieju zadecyduje ich ostateczna, zacięta walka z Ghaną 28 stycznia. Z kolei Panama, która poniosła dwie porażki, została wyeliminowana z fazy grupowej niezależnie od wyników pozostałych meczów. Był to bolesny wynik dla Panamy, która zakończyła turniej bez możliwości przełamania serii porażek w Pucharze Świata, która trwała od turnieju w 2018 roku, a także rozczarowania, że ​​nie udało jej się wykorzystać okazji, jakie stwarzała pierwsza połowa.