Messi strzelił wiele goli w drugim meczu grupowym przeciwko Austrii, zdobywając tym samym swojego 18. gola w Pucharze Świata. Rekord ten pobił poprzedni rekord Niemiec Miroslava Klose, wynoszący 16 goli, czyniąc go zawodnikiem z największą liczbą bramek w historii mistrzostw świata. Pomimo bolesnego błędu polegającego na niecelnym rzucie karnym na początku meczu, dał swojej drużynie prowadzenie, strzelając pierwszego gola w 38. minucie pierwszej połowy przy niezachwianej koncentracji. Następnie w dogrywce drugiej połowy wykazał się wytrwałością w gonieniu za piłką do samego końca w chaotycznej sytuacji przed bramką, zdobywając 18. bramkę, która przypieczętowała zwycięstwo. Fakt, że Messi jest odpowiedzialny za wszystkie pięć bramek zdobytych przez Argentynę na tym turnieju, dowodzi, że nadal jest alfą i omegą argentyńskiego ataku.

Pochwały dla Messiego płyną zarówno na boisku, jak i poza nim, i to coś więcej niż tylko pochwała – to wyraz szacunku. Trener reprezentacji narodowej Lionel Scaloni powiedział, że nie jest już zaskoczony występem Messiego i wyraził wdzięczność za to, że może żyć i cieszyć się grą w tym samym czasie co on. Inny obrońca Nahuel Molina traktował go nie tylko jako kolegę z drużyny, ale także jako idola i przewodnika drużyny, po czym wyznał, że miał ogromne szczęście, że mógł z nim pracować. Na jego występy zwracają uwagę także czołowe zagraniczne media, które nawet w wieku 39 lat nie wykazują oznak pogorszenia. Reuters i Associated Press podkreśliły, że ustanowił on rekord strzelców w sześciu meczach Pucharu Świata z rzędu, udowadniając, że jego zdolność penetracji kosmosu i zdolność podejmowania decyzji nadal należą do najlepszych na świecie.

Mistrzostwa Świata w Ameryce Północnej i Środkowej cieszą się coraz większym zainteresowaniem nie tylko ze względu na solowy występ Messiego, ale także dlatego, że ogólnie zdobywa on bramki w bardzo szybkim tempie. Łączny wynik przekroczył 100 goli w zaledwie 33 meczach od rozpoczęcia turnieju, co stanowi najszybsze tempo od 68 lat od mistrzostw świata w Szwecji w 1958 roku. Jednak poza tą siłą ognia, turniej ten cieszy się dużym zainteresowaniem ze względu na szczególnie częste bramki samobójcze. Zanotowano już osiem bramek samobójczych, a biorąc pod uwagę, że rozegrano zaledwie około jednej trzeciej całego harmonogramu, jest wysoce prawdopodobne, że zespół pobije rekord wszechczasów pod względem większości bramek samobójczych. Sugeruje to, że we współczesnej piłce nożnej obrońcy często znajdują się w nieprzewidywalnych sytuacjach ze względu na silną presję i szybkie przejścia między atakiem a obroną.

Patrząc od wewnątrz zawodów, różne narracje współistnieją z rekordowym występem Messiego. Salah napisał historię na nowo, prowadząc Egipt do zwycięstwa, a zacięta walka pomiędzy Jordanią a Algierią wyraźnie pokazała napięcie nieodłącznie związane z mistrzostwami świata. Ponadto czynniki niezwiązane z piłką nożną, takie jak zmiana stanowiska sędziego, który cztery lata temu brał udział w „Cudzie w Doha”, stymulują nostalgię fanów piłki nożnej. Pomimo serii samobójczych bramek oraz mieszanki szczęścia i pecha, gigantyczne słońce zwane Messi prowadzi planetę Argentynę i bez wahania biegnie w stronę turnieju. Tegoroczne Mistrzostwa Świata, które rozszerzyły się na 48 krajów i znacznie zwiększyły liczbę rozgrywanych meczów, powodują więcej dramatyzmu niż kiedykolwiek wcześniej.