Pierwszy mecz grupowy z Demokratycznym Kongo Portugalia rozpoczęła rozczarowujący remis 1:1, a w centrum wydarzeń znajdował się Ronaldo, który był ospały, mimo że spędził na boisku pełne 90 minut. Jego słaby występ, w którym nie oddał ani jednego skutecznego strzału, był zbyt fatalny, aby można go było uznać za pecha. W szczególności scena, w której próbował oddać nierozsądny strzał, zamiast dać szansę koledze z drużyny w krytycznym momencie, nieuchronnie wywołała krytykę, że szkodzi to zdolnościom organizacyjnym zespołu. Lokalne portugalskie media i kibice podnoszą głosy, wzywając do wykluczenia go z wyjściowego składu, a fakt, że większość kibiców nawołuje do zmiany pokoleniowej, jak wynika z sondaży, wyraźnie pokazuje, z jaką trudną rzeczywistością się mierzy.

Pomimo tej publicznej krytyki trener Roberto Martinez działa jak tarcza, okazując niezachwiane zaufanie do Ronaldo. Trener pochwalił Ronaldo jako „prawdziwy wzór do naśladowania”, który wykracza poza bycie zwykłym napastnikiem i służy jako przykład podczas treningu i przygotowań zespołu, a także bardzo pochwalił koncentrację, jaką wykazuje zarówno na boisku, jak i poza nim. Jednak w odpowiedzi na ciągłe pytania reporterów o to, czy zagra w drugim meczu, przyjął strategię unikania bezpośredniej odpowiedzi, mówiąc: „Skład nie został jeszcze potwierdzony”. Choć podkreśla to spójność w zespole, pośrednio sugeruje także, że menedżer również odczuwa znaczne obciążenie pomiędzy pogarszającą się opinią publiczną a potrzebami taktycznymi.

Kontrowersje wokół Ronaldo nie ograniczają się tylko do problemów z występami, ale rozprzestrzeniają się także na pogłoski o niezgodach w drużynie narodowej, stając się każdego dnia w centrum uwagi. Ponieważ część treści wywiadów, w których inni gracze wspominali o Ronaldo, została zniekształcona i rozpowszechniona, pojawiły się nieporozumienia, jak gdyby był on wykluczony w zespole. W związku z tym Ronaldo próbował zdementować pogłoski o niezgodzie, publikując grupowe zdjęcie drużyny w swoich mediach społecznościowych i bezpośrednio przekazując komunikat: „Jesteśmy jednością”. Jednak w przeciwieństwie do najlepszego strzelca Messiego, który w fazie grupowej strzelił 5 goli w 2 meczach, milczenie Ronaldo jest czynnikiem, który czyni go jeszcze bardziej nieszczęśliwym.

Drugi mecz z Uzbekistanem, który odbędzie się 24 stycznia, będzie dla Ronaldo ostatnią szansą na odzyskanie dumy i bardzo ważnym meczem, w którym stawką będą losy reprezentacji Portugalii. Portugalia desperacko potrzebuje trzech punktów, a ich przeciwnik, Uzbekistan, również przewiduje ekstremalną strategię defensywną składającą się z pięciu obrońców, dlatego oczekuje się, że mecz będzie bardzo intensywny. Jeśli Ronaldo uda się strzelić gola w tym meczu, będzie mógł po raz pierwszy w historii ustanowić rekord strzelania goli w Pucharze Świata w sześciu kolejnych rozgrywkach i chwilowo uciszyć krytykę skierowaną pod jego adresem. Jeśli jednak zespół ponownie nie zdobędzie żadnej bramki, kwestia jego pozycji wyjściowej prawdopodobnie stanie się iskrą ogromnego konfliktu, który będzie wstrząsał Portugalią przez cały turniej.