Lionel Messi uczcił swoje 200. międzynarodowe spotkanie fenomenalnym występem w pierwszym meczu fazy grupowej z Algierią. Zdobył hat-tricka i osiągnął rekordowe 16 punktów w finale Pucharu Świata, co stawia go na równi z niemiecką legendą Miroslavem Klose. To nie tylko lista liczb, ale wydarzenie, które udowadnia, dlaczego nazywa się go „Bogiem”, połączone z bezprecedensowym rekordem udziału w finale Pucharu Świata po raz szósty z rzędu. W szczególności ten hat-trick pozostaje najstarszym w historii Pucharu Świata, po raz kolejny podkreślając wartość człowieka o imieniu Messi. Zdolność Messiego do niszczenia algierskiej obrony dzięki swoim niesamowitym umiejętnościom i wizji przez cały mecz udowadnia, dlaczego Argentyna jest silnym kandydatem do wygrania tego turnieju.

Austria, znajdująca się w tej samej grupie, także wstrząsnęła fazą grupową, odnosząc ekscytujące zwycięstwo, wracając po 28 latach do finału Pucharu Świata. Choć mieli problemy z Jordanią, pierwszy gol Romano Schmidta, samobójczy gol przeciwnika i rzut karny Marko Arnautovica dały im trzy cenne punkty, 3-1. Choć Jordan przegrał, Ali Olwan podtrzymał iskierkę nadziei, strzelając pierwszego gola dla drużyny w finale Pucharu Świata, a Yazan Al-Arab, grający w K-League FC Seoul, pokazał swojego ducha walki w środku obrony. Ponieważ Argentyna i Austria wygrywają obok siebie, oczekuje się, że nadchodzący drugi mecz fazy grupowej będzie największą bitwą o pierwsze miejsce w grupie.

Gorączka Pucharu Świata rozgrzewa się nawet poza stadionem. Niedawno na Polymarket, globalnym rynku prognostycznym, nadal trwają zakłady na dużą skalę oparte na „inteligentnych pieniądzach” przewidujących zwycięstwo Argentyny, a eksperci i inwestorzy również przewidują wyższość Argentyny. Doświadczenie Messiego jako obrońcy tytułu i jego obecność cieszą się ogromnym wsparciem w numerycznych modelach prognostycznych. Tymczasem w drugiej grupie norweski napastnik Erling Haaland pokazał swoją siłę ognia, strzelając wiele bramek przeciwko Irakowi, a Francja również rozpoczęła swój marsz w stronę mistrzostw od pokonania Senegalu dzięki występowi Kyliana Mbappe. Ponieważ supergwiazdy z każdego kraju od samego początku rywalizują w zdobywaniu bramek, oczekuje się, że ten turniej będzie rekordowym Pucharem Świata wypełnionym lawiną bramek.

Reprezentacja Argentyny zakończyła doskonałe przygotowania przed mistrzostwami świata. Pokonali Islandię 3:0 w meczu oceniającym, który odbył się tuż przed turniejem, udowadniając, że Messi, który w zeszłym miesiącu zgłaszał obawy związane z kontuzją ścięgna podkolanowego, powrócił do pełnej formy. Fakt, że Messi strzelił rzut karny dwie minuty po wejściu na boisko z ławki rezerwowych i zapewnił decydujące, zabójcze podanie swoim kolegom z drużyny, pokazuje, że taktyczna doskonałość Argentyny osiągnęła swój szczyt. Zespół obrony również mógł pochwalić się solidną organizacją, utrzymując czyste konto w większości meczów w okresie rozgrzewkowym. Jedyne, co pozostaje teraz, to to, jak konsekwentni mogą być w pokonywaniu fazy grupowej i stawiać czoła trudnym przeciwnikom, z którymi przyjdzie im się zmierzyć w turnieju.