Umiejętności Lionela Messiego nadal szczycą się przytłaczającą, niszczycielską siłą, jakby naśmiewając się z upływu czasu. Hat-trick, który strzelił w pierwszym meczu grupowym z Algierią, był decydującym momentem, który udowodnił, dlaczego Messi wciąż jest na szczycie piłkarskiego świata. Dzięki temu występowi Messi osiągnął kamień milowy w postaci 16 bramek w Pucharze Świata, co stawia go na równi z niemiecką legendą Miroslavem Klose. Teraz, jeśli doda jeszcze tylko jednego gola przeciwko Austrii, zdobędzie bezprecedensowy tytuł najlepszego strzelca Pucharu Świata. To coś więcej niż tylko proces bicia rekordu, to proces, w którym największy zawodnik w historii piłki nożnej układa swoją ostatnią zagadkę.

Jednak otoczenie Messiego wcale nie jest spokojne. Niedawno miał miejsce najgorszy incydent dezinformacyjny, podczas którego argentyński nadawca transmitował na żywo fałszywą wiadomość o śmierci ojca Messiego, co wstrząsnęło całym krajem. Ten incydent był wydarzeniem tragicznym, spowodowanym osobistym cierpieniem Messiego i nadmiernym zainteresowaniem nim opinii publicznej, i wywołał ogromne zamieszanie, łącznie ze zwolnieniem wszystkich zaangażowanych nadawców. O ile obraz Messiego ocierającego łzy na stadionie tuż po meczu z Algierią był żałosny w połączeniu z walką jego ojca z chorobą, o tyle ta fala fałszywych wiadomości po raz kolejny uświadomiła nam, jaki ciężar psychologiczny dźwigał Messi. Mimo to bez wahania kontynuuje przygotowania do gry, pokazując swoją determinację, by udowodnić swoją wartość wyłącznie poprzez swoje umiejętności.

Poza boiskiem tęsknota za Messim przybiera fizyczną formę. Największy na świecie pomnik Messiego, mierzący 26 metrów wysokości i ważący 70 ton, wzniesiono w jego rodzinnym mieście Cutralco w Neuquén w Argentynie, aby symbolicznie pokazać miłość ludzi do niego. W przeciwieństwie do usunięcia pomnika wzniesionego w Kalkucie w Indiach, jest to przykład, który wyraźnie pokazuje, kogo Argentyńczycy uważają za Messiego. Pomnik Messiego to coś więcej niż tylko pomnik, stał się dumą argentyńskiej piłki nożnej i ikoną kultury, która przenika Puchar Świata w Ameryce Północnej i Środkowej. Te narodowe oczekiwania i wsparcie są dla Messiego wielką siłą, ale jednocześnie istnieje możliwość, że dawanie z siebie wszystkiego w każdym meczu będzie stanowić znaczne obciążenie.

Nadchodzący drugi mecz z Austrią będzie prawdziwym sprawdzianem dla Messiego. Austria, prowadzona przez trenera Ralfa Rangnicka, to zasadzka we współczesnym futbolu z silnym naciskiem napastnika i zorganizowaną obroną, która już udowodniła swoją siłę, pokonując Jordanię. Oczekuje się, że solidna obrona prowadzona przez Davida Alabę i aktywny pomocnik skupiony na Marcelu Sabitzerze będą stale utrudniać atak Argentyny. W szczególności Argentyna stoi w obliczu niepewności, jaką jest nieobecność na boisku obrońcy Gonzalo Montiela z powodu kontuzji, dlatego zdolność Messiego do łagodzenia presji i łączenia gry z udziałem kolegów z drużyny stała się ważniejsza niż kiedykolwiek. Jeśli Messi pokona tę zorganizowaną presję i zdobędzie gola lub asystę, Argentyna zajmie pierwsze miejsce w grupie, awansuje do 1/8 finału i będzie na dobrej drodze do zdobycia tytułu.