Francuz Kylian Mbappe strzelił wiele goli w pierwszym meczu grupowym przeciwko Senegalowi, udowadniając, dlaczego nazywany jest kolejnym królem futbolu. Francja, która po 24 latach całkowicie pomściła pamięć o bolesnej porażce z Senegalem podczas Mistrzostw Świata Korea-Japonia w 2002 roku, pokazała swoją siłę jako mocny kandydat do mistrzostwa z Mbappe w centrum uwagi. W szczególności Mbappe strzelił 14 goli w Pucharze Świata dzięki tej liczbie bramek, wyprzedzając Lionela Messiego i dokonując wielkiego wyczynu, jakim było zostanie jedynym najlepszym strzelcem w historii francuskiej drużyny narodowej. Brakuje mu już tylko dwóch goli do rekordu wszechczasów Miroslava Klose, który zdobył 16 goli w Pucharze Świata, i jest gotowy napisać na nowo legendę tego turnieju. Dojrzałe zarządzanie meczami i przytłaczająca siła decyzyjna Mbappe wykraczają poza pojedyncze rekordy i stają się kluczową siłą napędową podnoszenia morale całej francuskiej drużyny narodowej.

Z kolei Lionel Messi, „bóg piłki nożnej”, pokazał swoją klasę strzelając pierwszego gola w 17. minucie pierwszej połowy pierwszego meczu z Algierią. Tym golem Messi po raz kolejny potwierdził swój status, stając się drugim po Ronaldo zawodnikiem w historii, który strzelił gola w pięciu kolejnych rozgrywkach Pucharu Świata. Wśród entuzjastycznego wsparcia fanów, którzy wypełnili Kansas City, Messi całkowicie rozwiał obawy dotyczące kontuzji ścięgna podkolanowego i, w ramach taktycznego zwrotu, stale prowadził Argentynę w walce o drugi z rzędu tytuł. W szczególności ten gol, strzelony tego samego dnia, co jego debiutancki gol w Pucharze Świata 20 lat temu, pozostaje dramatyczną sceną symbolizującą długą podróż Messiego. Obecnie z 14 golami zajmuje trzecie miejsce i rozpoczął swój ostatni pościg za rekordem Klose.

Pogląd na Cristiano Ronaldo jest zupełnie inny niż Messi. Choć na boisko wszedł w wieku 41 lat, ustanawiając bezprecedensowy rekord w swoim szóstym Pucharze Świata, w Portugalii nasilają się kontrowersje wokół jego nominacji. Niektórzy kibice krytykują Ronaldo za ograniczanie elastyczności taktycznej zespołu i trzeźwo oceniają, że bez niego Portugalia mogłaby być lepiej zorganizowana. Jednak Ronaldo koncentruje się na przygotowaniach do meczu, okazując pewność siebie tym, którzy wątpią w jego występ, jakby naśmiewał się z kontrowersji związanych ze starzeniem się. Dla niego ten turniej to desperackie wyzwanie w zdobyciu Pucharu Świata, ostatnia zagadka w jego karierze, a także etap, na którym musi udowodnić, że nadal jest mistrzem, który może przesądzić o zwycięstwie drużyny.

Najbardziej wyczekiwany przez fanów piłki nożnej na całym świecie scenariusz dotyczy tego, czy tak zwana „wojna Meho”, mecz Pucharu Świata pomiędzy Messim i Ronaldo, dojdzie do skutku. W ciągu ostatnich 20 lat obaj gracze wielokrotnie rywalizowali na europejskiej scenie, ale nigdy nie mierzyli się ze sobą bezpośrednio w finałach Pucharu Świata. W tym turnieju istnieje otwarta możliwość, że Argentyna i Portugalia spotkają się w turnieju po przejściu fazy grupowej odpowiednio na pierwszym lub drugim miejscu, dlatego wielu ekspertów i fanów nie może się doczekać spotkania w ćwierćfinale lub finale. Mimo że najlepsza passa obu zawodników minęła, a młodzi piłkarze, tacy jak Mbappe, biją nowe rekordy, symbolika Messiego i Ronaldo oraz ostateczny duch walki, jaki pokażą, to najważniejsze punkty, które czynią te Mistrzostwa Świata w Ameryce Północnej i Środkowej jeszcze bardziej wyjątkowymi.