Onlangs bevestigde het Hooggerechtshof de definitieve beslissing om de aanklacht af te wijzen in de omkopingszaak tegen Kim, een secretaris van het ministerie van Land, Infrastructuur en Transport, aangeklaagd door het team van speciaal aanklager Min Joong-ki. Dit maakt duidelijk dat de verdenking van omkoping, die door de speciale aanklager als een afzonderlijk geval werd ontdekt tijdens het onderzoek naar de verdenkingen van de Yangpyeong Expressway, niet is opgenomen in het onderzoeksdoel dat is gespecificeerd in de Speciale Aanklagerwet. Vanaf het eerste proces tot aan het Hooggerechtshof oordeelde de rechtbank consequent dat het moeilijk was om een ​​redelijk verband te vinden tussen de omkopingszaak en het vermoeden van wijziging van de Yangpyeong Expressway-route in termen van tijd, plaats en aard van het misdrijf. In het bijzonder is het wetgevende doel van de Wet op de bijzondere aanklager om de waarheid van een specifieke zaak aan het licht te brengen, maar het is een strenge waarschuwing dat het uitbreiden van de reikwijdte van het onderzoek voor onbepaalde tijd onder het voorwendsel hiervan niet kan worden toegestaan ​​op grond van de beginselen van de rechtsstaat.

Deze uitspraak gaat verder dan het simpelweg vaststellen van de schuld of onschuld van een overheidsfunctionaris, en legt duidelijk de procedurele beperkingen bloot waarmee het onderzoeksteam van de speciale aanklager wordt geconfronteerd. Het team van speciaal aanklager Min Joong-ki heeft een actief onderzoek uitgevoerd op basis van de bepaling dat gerelateerde misdaden die tijdens het onderzoek zijn erkend, worden opgenomen in het onderzoeksdoel, maar de rechtbank interpreteerde dit te ruim en definieerde het als een ‘illegaal onderzoek’. Als gevolg hiervan kwamen de aanklachten tegen verschillende functionarissen die door het speciale aanklagerteam waren aangeklaagd, waaronder minister Kim, formeel tot de conclusie dat de aanklacht werd afgewezen, zonder zelfs maar inhoudelijk te zijn onderzocht in de rechtbank. Dit is een factor geworden die het momentum van het ambitieuze onderzoek van het speciale onderzoeksteam aanzienlijk heeft verminderd, en de mogelijkheid van het veroorzaken van een domino-effect dat de legitimiteit van de vervolging van andere zaken in de toekomst bedreigt, kan niet worden uitgesloten.

Ondertussen breidt het tweede uitgebreide speciale vervolgingsteam onder leiding van Kwon Chang-young, die het stokje heeft geërfd van speciale aanklager Min Joong-ki, nog steeds de reikwijdte van het onderzoek uit zonder te vertragen. Onlangs heeft het Comprehensive Special Prosecutor's Office opnieuw de omstandigheden veiliggesteld dat op het moment dat voormalig minister van Land, Infrastructuur en Transport Won Hee-ryong de annulering van het project verklaarde, hij intern juridisch advies kreeg dat er een mogelijkheid bestond om de wet te overtreden, maar dit feit verborgen hield en een persbericht verspreidde dat afweek van de feiten. Dit zal naar verwachting een belangrijke aanwijzing zijn die verder gaat dan de praktische vermoedens van het routeveranderingsproces en laat zien hoe de beleidsmakers destijds probeerden de publieke opinie te misleiden en juridische verantwoordelijkheid te ontlopen. Om dit te bewijzen concentreert het speciale vervolgingsteam zijn onderzoeksmacht op het blootleggen van de ware aard van de ‘hogere lagen’ door de een na de ander ambtenaren van het ministerie van Land, Infrastructuur en Transport op te roepen.

Nu de basisonderzoeksperiode nadert, heeft het Comprehensive Special Investigation Team met goedkeuring van de president verzocht om een verlenging van de aanvullende onderzoeksperiode. Naast de verdenking van de Yangpyeong Expressway zijn er nog andere belangrijke kwesties bij betrokken, zoals verdenkingen in verband met de burgeroorlog en de verdenkingen van deviezen van het inlichtingencommando, waardoor het onderzoeksteam zich in een urgente situatie bevindt. Omdat de rechtbank de reikwijdte van het onderzoek van de speciale aanklager echter al strikt heeft beperkt, zal de beslissende factor zijn hoe specifiek en direct fysiek bewijsmateriaal gedurende de resterende periode kan worden veiliggesteld. Als er deze keer geen duidelijk verband met de aanklacht kan worden gelegd, zal de kritiek op het onredelijke onderzoek van de speciale aanklager nog sterker worden en zal de politieke strijd naar verwachting zijn hoogtepunt bereiken.