De sfeer aan het begin van de wedstrijd was compleet anders dan de verwachtingen van het publiek over de overweldigende superioriteit van Kroatië. Panama hanteerde een extreem dichte verdedigingstactiek genaamd 5-4-1, waardoor de Kroatische middenveldcommandant Modric volledig de ruimte kreeg om de bal te verdelen. Modric probeerde de hele wedstrijd een doorbraak te vinden met zijn unieke visie, maar werd geblokkeerd door de harde druk en mobiliteit van Panama en had het de hele eerste helft moeilijk, omdat hij niet in staat was om noemenswaardige schoten te creëren. Met name in de 23e minuut van de eerste helft raakte de kopbal van Panama-speler Jose Rodriguez de doelpaal, waardoor de zenuwen van Kroatië koud werden, en de sfeer van de wedstrijd was gevuld met spanning die Panama voor een streek zou kunnen veroorzaken.

Coach Zlatko Dalić, getuige van de frustratie van de eerste helft, gooide vlak na rust een winnende zet. Deze beslissing om Ante Budimir en Andrej Kramaric tegelijkertijd in te schakelen om de aanvalslinie nieuw leven in te blazen, was werkelijk een 'daad van God'. In de 9e minuut van de tweede helft maakte vleugelverdediger Josip Stanisic een verfijnde voorzet, en Budimir, die aan het haasten was, raakte het net met een sensationeel schot met links. Dit doelpunt, dat slechts negen minuten nadat hij als invaller was ingezet, werd gescoord, was een waardevol winnende doelpunt dat Kroatië van de afgrond redde. Daarna lanceerde Panama een grootschalig offensief om de nederlaag goed te maken, maar de Kroatische doelman Dominik Livakovic bezegelde het doel met een reeks supersaves, waardoor de overwinning ten einde kwam.

Het belangrijkste onderwerp van deze wedstrijd was het 200e internationale optreden van Luka Modric. Modric, die na Cristiano Ronaldo, Bader Al Mutawa en Lionel Messi de vierde speler in de voetbalgeschiedenis werd die de 200 wedstrijden haalde, toonde duidelijk zijn veteranenkwaliteiten toen hij die dag door het stadion dwaalde. Hoewel hij er niet in slaagde enige aanvallende punten te noteren, zorgde alleen al zijn aanwezigheid op het veld ervoor dat het team zich kon concentreren. In de 36e minuut van de tweede helft riep de coach, die de overwinning voorspelde, Modric naar de bank, en het publiek eerde de legendarische prestatie met een staande ovatie. Dit was genoeg om verder te gaan dan alleen het behalen van een record en een symbool te worden van de glorieuze geschiedenis van het Kroatische voetbal.

Afhankelijk van de uitkomst van de wedstrijd was het lot van beide teams scherp verdeeld. Kroatië behaalde met 1 overwinning en 1 nederlaag de 3e plaats in de groep met 3 punten, waardoor de vage hoop om door te gaan naar de ronde van 32 levend bleef, en hun laatste hevige gevecht met Ghana op de 28e zal beslissen over hun voortgang naar het toernooi. Aan de andere kant werd bevestigd dat Panama, dat twee nederlagen leed, uit de groepsfase werd uitgeschakeld, ongeacht de resultaten van de resterende wedstrijden. Het was een pijnlijk resultaat voor Panama omdat ze het toernooi beëindigden zonder de reeks van verliezende streaks in het WK die sinds het toernooi van 2018 was voortgezet, te doorbreken, samen met de teleurstelling dat ze de kansen in de eerste helft niet konden verzilveren.