In de eerste groepswedstrijd tegen Democratische Congo kende Portugal een teleurstellende start met een 1-1 gelijkspel, en centraal in dit alles stond Ronaldo, die lusteloos was ondanks dat hij de volle 90 minuten op het veld stond. Zijn slechte prestatie, waarbij hij er niet in slaagde één enkel effectief schot te maken, was te dodelijk om als louter pech te worden afgedaan. Met name de scène waarin hij een onredelijk schot probeerde te maken in plaats van op een kritiek moment de kans aan een teamgenoot op te geven, leidde onvermijdelijk tot kritiek dat dit het organisatorische vermogen van het team schaadde. Lokale Portugese media en fans verheffen hun stem en roepen op om hem uit te sluiten van de basisopstelling, en het feit dat de meerderheid van de fans volgens opiniepeilingen oproept tot een generatiewisseling laat duidelijk de harde realiteit zien waarmee hij wordt geconfronteerd.

Ondanks deze publieke kritiek fungeert coach Roberto Martinez als een schild door een onwankelbaar vertrouwen in Ronaldo te tonen. De coach prees Ronaldo als een 'echt rolmodel', die verder gaat dan een simpele aanvaller en als voorbeeld dient tijdens het training- en voorbereidingsproces van het team, en prees de concentratie die hij zowel op als buiten het veld toont zeer. Als reactie op de aanhoudende vragen van verslaggevers over de vraag of hij in de tweede game zou spelen, koos hij er echter voor om een ​​direct antwoord te vermijden door te zeggen: "De selectie is nog niet bevestigd." Hoewel dit de samenhang binnen het team benadrukt, suggereert het indirect ook dat de manager ook een aanzienlijke last voelt tussen de verslechterende publieke opinie en tactische behoeften.

De controverse rond Ronaldo beperkt zich niet alleen tot prestatieproblemen, maar breidt zich ook uit tot geruchten over onenigheid binnen het nationale team, waardoor hij elke dag in het middelpunt van de belangstelling staat. Omdat een deel van de inhoud van interviews waarin medespelers Ronaldo noemden, verdraaid en verspreid werd, ontstonden er misverstanden alsof hij binnen het team werd buitengesloten. Dienovereenkomstig probeerde Ronaldo de geruchten over onenigheid te verwerpen door een groepsfoto van het team op zijn sociale media te plaatsen en rechtstreeks de boodschap over te brengen: 'Wij zijn één.' Maar in tegenstelling tot Messi's topscorer, die vijf doelpunten scoorde in twee wedstrijden in de groepsfase, is de stilte van Ronaldo een factor die hem nog ellendiger maakt.

De tweede wedstrijd tegen Oezbekistan die op de 24e wordt gehouden, zal Ronaldo's laatste kans zijn om zijn trots terug te winnen en een zeer belangrijke wedstrijd waarin het lot van het Portugese nationale team op het spel staat. Portugal heeft dringend behoefte aan drie punten, en hun tegenstander, Oezbekistan, voorspelt ook een extreme verdedigingsstrategie met vijf backs, dus de wedstrijd zal naar verwachting zeer intens zijn. Als Ronaldo erin slaagt te scoren in deze wedstrijd, zal hij voor het eerst in de geschiedenis een record kunnen vestigen in het scoren van WK-doelpunten in zes opeenvolgende competities en de kritiek op hem tijdelijk het zwijgen kunnen opleggen. Als het team echter opnieuw geen doelpunten scoort, zal de kwestie van zijn uitgangspositie waarschijnlijk de vonk worden van een enorm conflict dat Portugal het hele toernooi zal doen schudden.