De controverse begon toen coach Hong Myung-bo Son Heung-min, de belangrijkste speler en aanvoerder van het team, naar de bank riep in de 11e minuut van de tweede helft van de tweede groepswedstrijd tegen Mexico. In een urgente situatie waarin het team met 0-1 achter stond, leidde de beslissing om de leidende ster, die een einde moest maken aan de aanval, te verwijderen tot onmiddellijke terugslag van fans en enkele critici. Sommigen uitten tactische spijt dat Son Heung-min tot het einde had moeten worden gebruikt, zelfs als hij naar de zijkant werd gekeerd, terwijl anderen de kritiek opvoerden door erop te wijzen dat de timing van de vervanging te vroeg was. In reactie daarop legde coach Hong Myung-bo uit dat het zijn bedoeling was om een ​​gelijkspel te creëren door agressieve veranderingen aan te brengen om doelpunten te scoren en nieuwere middelen te injecteren, maar deze uitleg was niet genoeg om het boze publieke sentiment te kalmeren in het licht van de daaruit voortvloeiende nederlaag.

Naarmate deze kritische publieke opinie sterker werd, uitte Ahn Jung-hwan zijn ernstige spijt over de onverantwoordelijke kritiek die erop gericht was via de omroep zogenaamde 'aggro' aan te trekken. Hij wees erop dat het simpelweg bekritiseren van de gemiste kopkans van Cho Kyu-sung of het resultaat van de wedstrijd een gefragmenteerde visie is die de context van voetbal niet begrijpt. De logica is dat het geen eerlijke kritiek is voor degenen die de wisselspeler zouden hebben geprezen als hij erin was geslaagd te scoren, maar de beslissing van de manager in diskrediet zouden brengen alleen maar omdat het resultaat niet goed was. Ahn Jung-hwan trok de grens dat hij niet de kant van Coach Hong koos omdat hij ook het nationale team steunt, maar hij uitte ook zijn spijt over de realiteit dat spelers gekwetst worden door zulke provocerende opmerkingen.

De implicaties van de opmerkingen van Ahn Jung-hwan zijn duidelijk. Voetbal is een complexe sport waarin elf spelers organisch bewegen, en de manager gebruikt wisselkaarten door uitgebreid rekening te houden met het verloop van het spel, het uithoudingsvermogen van de spelers en de tactische bedoelingen. Hij noemde de situatie waarin Son Heung-min tijdens de eerste wedstrijd tegen Tsjechië aan de frontlinie geïsoleerd zat en als een 'opofferingslam' moest spelen, waaruit blijkt dat hij beter dan wie dan ook de fysieke belasting en tactische moeilijkheden begrijpt die Son Heung-min ervaart. Hij is van mening dat het blindelings in twijfel trekken van de vervanging van Son Heung-min een daad is die zowel de pijn van de coach als het harde werk van de spelers uitwist, en dit zal alleen maar resulteren in een verlaging van het moreel van het nationale team.

De aandacht van het nationale team richt zich nu op de laatste wedstrijd tegen Zuid-Afrika, die op de 25e om 10.00 uur wordt gehouden. Momenteel heeft Korea één overwinning en één nederlaag, en zelfs als het gelijk speelt tegen Zuid-Afrika, staan ​​ze op de tweede plaats in de groep en hebben ze een zeer grote kans om door te gaan naar de volgende ronde. Coach Hong Myung-bo erkent ook dat deze laatste wedstrijd een wedstrijd is waarin de overwinning absoluut noodzakelijk is en heeft een uiterste inspanning voorspeld. De waarschuwing van Ahn Jung-hwan is niet simpelweg een poging om kritiek te blokkeren, maar wordt geïnterpreteerd als een ernstig verzoek om een ​​omgeving te creëren waarin spelers aan externe ruis kunnen ontsnappen en zich in de resterende games alleen op winnen kunnen concentreren.