De vaardigheden van Lionel Messi beschikken nog steeds over een overweldigende vernietigende kracht, alsof ze de spot drijven met het verstrijken van de tijd. De hattrick die hij scoorde in de eerste groepswedstrijd tegen Algerije was een beslissend moment dat bewees waarom Messi nog steeds aan de top van de voetbalwereld staat. Met deze prestatie bereikte Messi de mijlpaal van 16 doelpunten op het WK, waarmee hij op gelijke hoogte kwam met de Duitse legende Miroslav Klose. Als hij nu nog maar één doelpunt toevoegt tegen Oostenrijk, wint hij de ongekende titel van hoogste scorer op een WK. Dit is meer dan alleen een recordproces; het wordt geëvalueerd als het proces waarbij de grootste speler in de voetbalgeschiedenis zijn laatste puzzel voltooit.

De omgeving rondom Messi is echter bepaald niet rustig. Onlangs vond het ergste desinformatie-incident plaats, waarbij een Argentijnse omroep live het valse nieuws uitzond dat Messi's vader was overleden, wat het hele land schokte. Dit incident was een tragische gebeurtenis, veroorzaakt door Messi's persoonlijke lijden en de buitensporige belangstelling van het publiek voor hem, en veroorzaakte grote opschudding, waaronder het ontslag van alle betrokken omroepen. Omdat het beeld van Messi die vlak na de wedstrijd tegen Algerije de tranen wegveegde in het stadion zielig was in combinatie met de strijd van zijn vader tegen ziekte, deed dit nepnieuws ons opnieuw beseffen welk psychologisch gewicht Messi met zich meedroeg. Desondanks blijft hij zich zonder aarzeling voorbereiden op de wedstrijd en toont hij zijn vastberadenheid om zijn waarde uitsluitend door zijn vaardigheden te bewijzen.

Buiten het veld neemt het verlangen naar Messi fysieke vorm aan. 's Werelds grootste standbeeld van Messi, 26 meter hoog en 70 ton zwaar, werd opgericht in zijn geboorteplaats Cutralco, Neuquén, Argentinië, om symbolisch de liefde van het volk voor hem te tonen. In tegenstelling tot de verwijdering van een standbeeld dat in het verleden in Kolkata, India, werd opgericht, is dit een voorbeeld dat duidelijk laat zien wat het Argentijnse volk als Messi beschouwt. Het standbeeld van Messi is meer dan alleen een standbeeld, het is de trots van het Argentijnse voetbal geworden en een cultureel icoon dat het WK voetbal in Noord- en Midden-Amerika doordringt. Deze nationale verwachtingen en steun zijn een grote kracht voor Messi, maar tegelijkertijd bestaat de mogelijkheid dat het een aanzienlijke last zal zijn om in elke wedstrijd zijn best te doen.

De komende tweede wedstrijd tegen Oostenrijk wordt een echte test voor Messi. Oostenrijk, onder leiding van coach Ralf Rangnick, is een hinderlaag in het moderne voetbal met sterke voorwaartse druk en georganiseerde verdediging, en heeft zijn macht al bewezen door Jordan te verslaan. De solide verdediging onder leiding van David Alaba en het actieve middenveld rond Marcel Sabitzer zullen naar verwachting de aanval van Argentinië voortdurend lastig vallen. Met name Argentinië wordt geconfronteerd met de variabele afwezigheid van startende vleugelverdediger Gonzalo Montiel vanwege een blessure. Messi's vermogen om de druk te verlichten en het spel te koppelen met behulp van teamgenoten is belangrijker dan ooit geworden. Als Messi deze georganiseerde druk overwint en scoort of assisteert, zal Argentinië als eerste in de groep eindigen, doorgaan naar de ronde van 32 en op een solide pad zijn om de titel te winnen.