De waarschuwingsafbeeldingen en -zinnen van het zesde pakje sigaretten, die vanaf 23 december zullen worden toegepast, projecteren een veel intuïtievere en hardere realiteit dan voorheen. De voorheen enigszins eufemistische uitdrukking ‘je kunt kanker krijgen’ is veranderd in de definitieve vorm van ‘je kunt kanker krijgen’, waarbij wordt benadrukt dat de gevolgen van roken geen kwestie van keuze zijn, maar een onvermijdelijkheid. Met name voor sigaretten van het sigarettentype wordt, in plaats van het item seksuele disfunctie te schrappen, direct gewaarschuwd voor dodelijke ziekten zoals longkanker en nierkanker, en voor elektronische sigaretten werd het ook vervangen door een beeld dat duidelijk onderscheid maakt tussen verslaving en laesies. Dit is een strategische zet om rokers aan te moedigen hun gezondheidstoestand onder ogen te zien door duidelijk de destructieve effecten van roken op het lichaam over te brengen, ongeacht het type sigaret.

De regelgeving voor elektronische sigaretten met synthetische nicotinevloeistof is eindelijk in volle gang. Synthetische nicotineproducten, die voorheen online te koop waren buiten de wettelijke categorie ‘sigaretten’, zijn nu onderworpen aan dezelfde strenge normen als gewone sigaretten als gevolg van de herziening van de Tobacco Business Act. Na het voltooien van een voldoende begeleidingsperiode van twee maanden, zal de regering vanaf de 24e beginnen met een landelijk hardhandig optreden ter plaatse gedurende drie weken, en zal zij strenge sancties opleggen, zoals een verbod op het gebruik in rookvrije ruimtes en het bedienen van verkoopautomaten zonder authenticatieapparatuur voor volwassenen. Omdat het nu alleen nog maar in offline aangewezen winkels kan worden gekocht, kan het tijdperk van eenvoudig online kopen als vrijwel voorbij worden beschouwd.

De overtuiging dat elektronische sigaretten een veilig alternatief zijn voor tabakssigaretten is duidelijk aan het instorten in het licht van recent gepubliceerde onderzoeksresultaten. Volgens een onderzoeksteam van het Seoul National University Bundang Hospital werd het schokkende feit onthuld dat stoppen met roken en overstappen op e-sigaretten het risico op het ontwikkelen van longkanker met 56% verhoogt en het risico op overlijden bijna verdubbelt vergeleken met volledig stoppen met roken. Met name de bijwerkingen zijn duidelijker zichtbaar bij risicogroepen ouder dan 50 jaar, wat wetenschappelijk bewijst dat e-sigaretten nooit een gezond alternatief kunnen zijn. Formaldehyde en zware metalen in de vloeistof voor e-sigaretten zijn nog steeds dodelijk giftig, en dit blijft zelfs voor langdurig rokers een risico op longkanker vormen.

Er is een groot verschil in het publieke perspectief op het tabaksontmoedigingsbeleid tussen rokers en niet-rokers. Volgens een onderzoek uitgevoerd door het Korea Health Promotion Institute waren niet-rokers zeer voorzichtig met betrekking tot de risico's van elektronische sigaretten, terwijl rokers relatief lage scores gaven, wat wijst op een verschil in perceptie. Verrassend genoeg is het echter opmerkelijk dat beide groepen een zekere mate van consensus hebben gevormd in termen van prijsstijgingen voor sigaretten en aanvaardbaarheid van het beleid. Dit suggereert dat onze samenleving een bepaald niveau van overeenstemming heeft bereikt over de oorzaak van het voorkomen van roken onder jongeren en het creëren van een schone, rookvrije omgeving, ongeacht of ze roken, en dat dit als basis dient voor het regelgevingsbeleid van de overheid om in de toekomst nog meer momentum te krijgen.