Het Koreaanse nationale voetbalteam speelt de 19e om 10.00 uur de tweede wedstrijd van de groepsfase in het Guadalajara Stadion in Mexico. Momenteel staat Mexico, dat Zuid-Afrika in de eerste wedstrijd met 2-0 versloeg, in groep A op de eerste plaats op basis van doelsaldo, en Korea, dat vlak daarachter staat, staat op de tweede plaats. Omdat beide teams momentum hebben gewonnen door de eerste game te winnen, wordt deze game de facto beoordeeld als een ‘wedstrijd om de eerste plaats in de groep’. Het nationale team onder leiding van coach Hong Myung-bo stelde zich duidelijk ten doel om door deze overwinning de leiding in de groep te herwinnen en te profiteren van de toekomstige klasse. De verwachtingen zijn nog hoger nu spelers die zijn teruggekeerd van blessures zoals Bae Jun-ho en Kim Tae-hyun de normale tactische training hebben voltooid en hun kracht hebben versterkt.

De spanning was echter duidelijk zichtbaar op het trainingsveld van het nationale team voorafgaand aan de laatste wedstrijd. Dit komt omdat tijdens een privétraining in Mexico een veiligheidsincident plaatsvond waarbij een ongeïdentificeerde drone de lucht boven het trainingsterrein binnendrong. Gelukkig reageerde het Mexicaanse leger snel en werd de drone neergeschoten, maar de piloten hebben het vliegtuig geborgen en zijn gevlucht. De Koreaanse voetbalbond heeft het incident onmiddellijk officieel gemeld aan de FIFA en verzocht om maatregelen om herhaling te voorkomen. Hoewel werd vastgesteld dat er geen sprake was van een tactisch lek, kan men zeggen dat dit soort informatieoorlog op het grote podium van het WK een indicatie geeft van hoe verhit en gespannen de wedstrijd tegen het gastland, Mexico, zal zijn.

Er wordt verwacht dat een grootschalige juichgolf zich zal voortzetten buiten het stadion, gecentreerd rond Myeongdong. Shinsegae Department Store zendt de wedstrijd tegen Mexico en Zuid-Afrika live uit via ‘Shinsegae Square’, een grote mediafaçade aan de buitenmuur van de hoofdwinkel, die het stadscentrum transformeert in een juichend plein. Op deze plek, die zichzelf heeft gevestigd als het centrum van K-content, zullen burgers en buitenlandse toeristen één worden terwijl ze het nationale team aanmoedigen. Door verder te gaan dan eenvoudige uitzendingen en een verscheidenheid aan participatieve inhoud in te zetten, zoals het verstrekken van kortingsbonnen voor eten en drinken en roulette-evenementen, bewijst de distributiesector opnieuw dat sportevenementen een belangrijke drijvende kracht zijn in het vergroten van de verblijfsduur van klanten en het revitaliseren van commerciële wijken.

Terugkijkend op de geschiedenis is het WK altijd gepaard gegaan met tranen en vreugde van spelers, en soms met de schaduw van conflicten binnen de organisatie. Zoals de Netflix-documentaire ‘The Bus’ laat zien, laten de interne verdeeldheid en stakingen waarmee het Franse nationale team in het verleden te maken kreeg, duidelijk de enorme druk van de voetbalsport zien. Destijds maakten de spelers de extreme keuze om te staken als reactie op de willekeurige tactiek en onmenselijke behandeling van de coach, wat uiteindelijk leidde tot de ramp van uitschakeling uit de groepsfase. Deze voorbeelden suggereren dat teamwerk en communicatie belangrijker waarden zijn dan cijfers, en ze herinneren ons er nogmaals aan hoe belangrijk de solide solidariteit getoond door Hong Myung-Boho is tijdens dit WK.