De Fransman Kylian Mbappe scoorde meerdere doelpunten in de eerste groepswedstrijd tegen Senegal, wat bewijst waarom hij de volgende voetbalkoning wordt genoemd. Frankrijk, dat na 24 jaar de herinnering aan het pijnlijke verlies tegen Senegal tijdens het WK Korea-Japan in 2002 volledig heeft gewroken, toonde zijn macht als sterke kandidaat voor het kampioenschap met Mbappé in het middelpunt. In het bijzonder scoorde Mbappé 14 doelpunten op het WK met deze multi-goal, waarmee hij Lionel Messi overtrof en de geweldige prestatie behaalde om de enige topscorer in de geschiedenis van het Franse nationale team te worden. Hij is nu slechts twee doelpunten verwijderd van Miroslav Klose's wereldbekerrecord van zestien doelpunten aller tijden, en is klaar om de legende in dit toernooi te herschrijven. Mbappe's volwassen spelmanagement en overweldigende beslissingsmacht gaan verder dan alleen individuele records en worden een belangrijke drijvende kracht in het verhogen van het moreel van het hele Franse nationale team.

Aan de andere kant bewees Lionel Messi, de ‘god van het voetbal’, zijn klasse door het eerste doelpunt te scoren in de 17e minuut van de eerste helft in de eerste wedstrijd tegen Algerije. Met dit doelpunt bevestigde Messi nogmaals zijn status door na Ronaldo de tweede speler in de geschiedenis te worden die scoorde in vijf opeenvolgende WK-competities. Te midden van de enthousiaste steun van fans die Kansas City vulden, nam Messi de zorgen over een hamstringblessure volledig weg en leidde hij, als tactische spil, gestaag de uitdaging van Argentinië voor de tweede opeenvolgende titel. Vooral dit doelpunt, gescoord op dezelfde dag als zijn WK-debuut twintig jaar geleden, blijft een dramatisch tafereel dat de lange reis van Messi symboliseert. Hij staat nu gedeeld op de derde plaats met 14 doelpunten en is begonnen aan zijn laatste jacht op het record van Klose.

De kijk op Cristiano Ronaldo is heel anders dan die van Messi. Hoewel hij op 41-jarige leeftijd het veld betrad en een ongekend record neerzette tijdens zijn zesde WK, neemt de controverse over zijn benoeming toe in Portugal. Sommige fans bekritiseren Ronaldo omdat hij de tactische flexibiliteit van het team belemmert en komen tot de ontnuchterende conclusie dat Portugal zonder hem beter georganiseerd zou kunnen zijn. Ronaldo concentreert zich echter op de voorbereiding op de wedstrijd en toont zelfverzekerd vertrouwen aan degenen die aan zijn prestaties twijfelen, alsof hij de spot drijft met de ouder wordende controverse. Voor hem is dit toernooi een wanhopige uitdaging om het WK te winnen, de laatste puzzel van zijn carrière, en het is ook een fase waarin hij moet bewijzen dat hij nog steeds een kampioen is die de overwinning van het team kan bepalen.

Het scenario waar voetbalfans over de hele wereld het meest naar uitkijken is de vraag of de zogenaamde 'Meho War', de WK-wedstrijd tussen Messi en Ronaldo, wel of niet werkelijkheid zal worden. De twee spelers hebben de afgelopen twintig jaar talloze malen op het Europese toneel gestreden, maar stonden nog nooit rechtstreeks tegenover elkaar tijdens de WK-finale. In dit toernooi is er een open mogelijkheid dat Argentinië en Portugal elkaar ontmoeten in het toernooi nadat ze respectievelijk de groepsfase op de eerste of tweede plaats hebben doorstaan, dus veel experts en fans kijken ernaar uit om elkaar in de kwartfinales of finales te ontmoeten. Hoewel de bloei van de twee spelers voorbij is en jonge spelers als Mbappé nieuwe records breken, zijn de symboliek van Messi en Ronaldo en de uiteindelijke vechtlust die ze zullen tonen de grootste punten om naar te kijken die dit WK in Noord- en Midden-Amerika nog specialer maken.