The Miracle at Madison Square Garden: de avond waarin de wanhoop van een achterstand van 29 punten werd omgezet in hoop op het eerste kampioenschap in 53 jaar. > Nieuws

Game 4 was een nachtmerrie voor fans van New York, met het eenzijdige offensief van San Antonio vanaf het begin van de game. Toen de belangrijkste grote man van New York, Karl-Anthony Towns, vroeg in het eerste kwart in grote problemen kwam en het veld verliet, werd het gebied onder het doel een speeltuin voor de aanvalslinie van de tegenstander, geleid door San Antonio's monster-rookie Victor Wembanyama. Op een gegeven moment in het tweede kwartaal werd het scoreverschil groter tot maar liefst 29 punten, en de meeste experts en fans die toekeken accepteerden de nederlaag van New York als een uitgemaakte zaak. San Antonio leek een perfecte overwinning te hebben behaald dankzij de gelijkmatige prestatie van sleutelspelers als De'Aaron Parks en Devin Vassell, evenals het ondersteunende schot van bankhulpmiddel Dylan Harper. De organisatorische vaardigheden van San Antonio leken zo krap dat zelfs het enthousiaste gejuich van de thuisfans afkoelde en het evenwicht tussen aanval en verdediging van New York volledig werd verbroken.

Vanaf het derde kwart begon de slinger van de overwinning echter beetje bij beetje te slingeren. Towns, die zijn uithoudingsvermogen op de bank had behouden, keerde terug naar het veld en herwon zijn gewicht achter het doel, terwijl Jaylen Brunson en Anunoby de leiding namen in de aanval en de teugels van de achtervolging overnamen. Naarmate het scoreverschil geleidelijk kleiner werd, werd de lucht in Madison Square Garden warmer en in het vierde kwart gaven de Knicks momentum alsof ze een ander team waren. Met nog 1 minuut en 22 seconden te gaan barstte het stadion los van opwinding toen Brunson's drijver de rand passeerde en er uiteindelijk in slaagde de wedstrijd om te draaien. San Antonio toonde ook zijn vermogen om tot het einde toe niet op te geven door de leiding te heroveren met de vrije worp van Stephen Castle, maar de godin van de overwinning bereidde zich al voor om de hand van New York op te steken. De concentratie van de Knicks bij het dichten van de enorme kloof van 29 punten was genoeg om te worden opgenomen als een van de meest dramatische verhalen in de geschiedenis van de finale.

Zo heet als de hitte in het stadion, was het politieke en sociale lawaai buiten het stadion. Voormalig president Donald Trump werd de eerste zittende president die de NBA Finals bezocht, en de sfeer rond het stadion was letterlijk uit de hand gelopen. Als gevolg van strikte veiligheidsmaatregelen na het bezoek van de president moesten veel fans uren wachten voordat ze het stadion binnengingen, en sommige openbare kijkevenementen werden geannuleerd, wat voor extreem ongemak voor de New Yorkers zorgde. Het boegeroep dat Trump binnenstroomde toen hij in het publiek verscheen, liet duidelijk zien hoe ongemakkelijk zijn relatie is met burgers die sterke steun hebben voor de Democratische Partij in zijn geboortestad New York. Omdat het sportfestival werd verstoord door politieke spanningen en bewakers, was de ontevredenheid van fans die puur van het spel wilden genieten een ander groot obstakel dat de Knicks tijdens deze serie moesten overwinnen.

Deze finale was een complex fenomeen dat astronomische ticketprijzen, de passie van fans en een wonderbaarlijk comeback-drama combineerde. Zelfs met het goedkoopste doorverkoopticket dat meer dan $10.000 kostte en de hoogste prijs meer dan $100.000, waren New Yorkers bereid hun portemonnee te openen om voor het eerst in 53 jaar de hoofdprijs te zien winnen. De aanblik van de belangrijkste bezienswaardigheden van New York, waaronder het Empire State Building, die in de symbolische kleuren oranje en blauw van het team veranderden, symboliseerde dat de hele stad als één geheel samenkwam, meer dan alleen de overwinning van het basketbalteam. Hoewel er sprake was van enkele gewelddadige ongeregeldheden van fans, waaronder arrestaties tussen uit- en thuiswedstrijden, was de vechtlust van de Knicks voldoende om het verleden van tientallen jaren onderaan de competitie volledig uit te wissen. Game 5 vindt nu thuis plaats in San Antonio, waar de Knicks hun laatste poging zullen doen om kampioen te worden.