リオネル・メッシとクリスティアーノ・ロナウド、過去20年間、世界サッカーを二分した二つの神話が、今回の北中米ワールドカップで並んで6回連続出場という金子塔を積み上げました。アルゼンチンとポルトガル代表チームに並んで乗船した2人の選手は、それぞれの組で1位通過を目指し、対進表上8強やトーナメント上位段階で実現される可能性がある「メホ大戦」に向けて全世界の注目を集めています。メッシはカタール大会の栄光を再現し、2連覇という大業に挑戦し、ロナウドはユーロとネーションズリーグ優勝経験をもとに生涯初ワールドカップ優勝に向けた最後の炎を燃やしています。両選手の最後のステージになる可能性が高い今回の大会は、サッカー史全体を一気にしても最もドラマチックな記録を残すものと思われます。

戦術的な観点から、アルゼンチンはもはやメッシュの個人の能力に頼るチームではなく、完璧な世代交代を通じて空手バランスを持つ強力な優勝候補に生まれ変わりました。リオネル・スカロニー監督は、2022年にカタール優勝の主役を中心に、フリアン・アルバレスやラウタロ・マルティネスなどの若い渋滞を起用して破壊力を加えました。統計専門メーカーオプタとスーパーコンピュータのシミュレーション結果によると、アルゼンチンはフランス、スペインなどで優勝確率最上位圏に名前を上げ、専門家から高い期待を受けています。特にエンソ・フェルナンデスとアレクシス・マック・アリスターが率いる中原とクリスチャン・ロメロが支える守備陣は、相手チームに「通曲の壁」と呼ばれるほど堅固な組織力を誇っています。

サッカー場の外では資本の影響力がこれまで以上に激しく追い込まれており、その中心に韓国系ビジネスマンミシェル川の果敢な歩みが注目されています。ミシェル川は、フランスの名門サッカー団のオランピク・リヨンの最大株主持分を完全に買収し、追加の大規模な資金投入を約束し、球団の体質改善に乗り出した。これは、単なる球団株の交換を超えて、グローバルスポーツ資本が伝統的なヨーロッパの名門クラブの経営権を確保し、強力な影響力を行使する現代サッカーの断面を示しています。リヨンは過去3回優勝の栄光を取り戻すために球団の内外で財政的・戦略的安定を図っており、このような資本の流れは今後欧州サッカー市場の判度に少なくない波長を引き起こすと予想されます。

韓国サッカー国家代表チーム また、今回のワールドカップで開催国メキシコをはじめ、チェコ、南アフリカ共和国と共にA組に編成されて激しい生存ゲームを控えています。スーパーコンピュータ分析の結果、韓国の優勝確率は低く評価されますが、32強以降トーナメント進出の可能性は十分に開いているというのがデータの分析です。特に今回の大会は48カ国体制に拡大された初の大会であるだけに、異変の可能性もこれまで以上に高く、アジアとアフリカ諸国の躍進が期待される課題でもあります。日本のようなアジア諸国が上位ランキングに挑戦する中で、韓国もグループリーグの第一次戦であるチェコ戦から勝点を築き、16強以上の成績を収めるための戦略的準備が切実な時点です。