試合序盤の雰囲気はクロアチアの圧倒的な優勢という世間の予想とは全く違って流れました。パナマは5-4-1という極端な密集守備戦術を持ち、クロアチアの中原司令官モドリッチがボールを配給する空間を徹底的に遮断しました。モドリッチは試合中に特有の視野で突破口を探そうと努力しましたが、パナマの荒いプレッシャーと機動力に詰まり、前半戦を通してこのような有効シューティングを生み出せず苦戦しました。特に前半23分、パナマのホセ・ロドリゲスが試みたヘッダーがゴールを強打してクロアチアの懇談を涼しくさせ、競技雰囲気はややパナマが異変を起こすかもしれないという緊張感でいっぱいでした。

前半戦の苦しみを目撃したズラトコ・ダリッチ監督は、ハーフタイム直後に勝負数を投げました。アンテ・ブディミールとアンドレイ・クラマリッチを同時に投入し、攻撃陣に活力を吹き込んだこの決定は、まさに「神の一数」となりました。後半9分、サイドフルバックヨシフ・スタニシチが精巧なクロスを上げると殺到したブディミールが感覚的な左足シューティングでゴールを揺さぶりました。交代投入されてからわずか9分で、この得点はクロアチアを崖の端から救った貴重な決勝ゴールでした。その後パナマは失点を取り戻すために総攻勢を広げたが、クロアチアの水門長ドミニク・リバコビッチが相次いでスーパーセーブでゴールをしっかりと歩いてロックして勝利のピリオドを撮りました。

今回の試合の最大の話題は断然ルカ・モードリッチのAマッチ200試合出場でした。クリスティアーノ・ロナウド、バーデル・アル・ムタワ、リオネル・メッシに続き、サッカー史上4番目に200試合告知に上がったモデリッチは、この日スタジアムのあちこちを歩き回ってベテランの品格を如実に見せてくれました。攻撃ポイントは記録できなかったが、彼がスタジアムに存在するだけでチームは中心をとることができました。後半36分、勝利を予感した監督がモドリッチをベンチに呼び込むと、観衆は起立拍手で伝説の偉業を礼右しました。これは単なる記録の達成を超えて、クロアチアのサッカーの栄光の歴史を象徴するシーンで残すのに十分でした。

試合の結果に応じて、両チームの運命は非常に分かれていました。 1勝1敗を記録したクロアチアは、勝点3点で組3位に上がり、32強進出に向けた実のような希望を生かし、来る28日ガーナとの最後の血闘を通じてトーナメント進出を決定するようになりました。一方、2敗を抱えたパナマは残りの試合結果に関係なく、グループリーグの脱落が確定しました。パナマとしては前半戦の機会を生かせなかった物足りなさとともに、2018年大会から続いたワールドカップ連敗の連鎖を切らずに大会を終えることになった骨痛い結果となりました。